Alcaraz tiene la llave del quinto set: ¡°Intento que no quieran jugar contra m¨ª, meter miedo¡±

La rueda de prensa con Carlos Alcaraz (5-7, 6-2, 4-6, 7-6(2) y 6-2 a Frances Tiafoe) est¨¢ programada para las siete de la tarde, hora inglesa. Sin embargo, en la sala crece la sospecha de que la intervenci¨®n ir¨¢ retras¨¢ndose, como as¨ª termina sucediendo. La selecci¨®n espa?ola de f¨²tbol est¨¢ disputando en esos momentos los cuartos de final de la Eurocopa contra Alemania y el tenista, futbolero tambi¨¦n, ya hab¨ªa advertido de antemano, a pie de pista, que ir¨ªa a toda pastilla al vestuario para seguir el partido. Gana el equipo de Jos¨¦ Luis de la Fuente en la pr¨®rroga, no sin sufrir de lo lindo, como ¨¦l, y la irrupci¨®n en la sala de conferencias tiene forma de celebraci¨®n: ¡°?Vamos!¡±, dice estrujando con fuerza los pu?os. ¡°?Eso es! ?Merino, Merino!¡±.

Antes, sobre el c¨¦sped de La Catedral, le ha hecho un gui?o a su colega Jude Bellingham, al que conoci¨® este a?o en Madrid. ?Casualidad esa cruz? No lo parece, aunque lo niegue. ¡°No la ten¨ªa pensada, me ha salido as¨ª, pero tengo mucho respeto por ¨¦l¡±, dice el murciano, que adem¨¢s de ser muy futbolero, lleva la contraria a la mayor¨ªa de su familia (cul¨¦) como hincha del Real Madrid. ¡°Estamos en Londres y ¨¦l [misma edad, 2003] es ingl¨¦s, por eso lo he hecho. Y le dije que las grandes victorias merecen grandes celebraciones¡±, bromea cuando le pregunta una reportera local. A continuaci¨®n, explica a los periodistas espa?oles cu¨¢l ha sido la secuencia exacta entre el final de su partido y la llegada al turno de preguntas.

¡°He firmado aut¨®grafos, he ido a la bici y despu¨¦s he hecho los ba?os de contraste [fr¨ªo-calor, para recuperar la musculatura]. Y ah¨ª estaba yo, con el m¨®vil en la ducha; el agua va a las piernas, e intento que no se moje¡­¡±, detalla el octavofinalista, que previamente ha pasado un mal rato ante Tiafoe, bien solventado al final porque en este tipo de litigios, a cinco sets, controla excelentemente las distancias y desde el punto de vista mental, es superior pese a la edad. Alcaraz tiene solo 21 a?os, pero domina como pocos en la actualidad los escenarios terminales, las pruebas de fuego; y eso, destaca, le aporta un plus diferencial y supone un se?or golpe sobre la mesa en plena reconfiguraci¨®n generacional del circuito.

¡°Este tipo de partidos me hace creer m¨¢s en m¨ª y darme cuenta del nivel al que tienen que jugar los otros para ganarme, y eso tambi¨¦n me da tranquilidad¡±, introduce, antes de que se le recuerde que ha ganado 12 de los 13 partidos de m¨¢xima extensi¨®n que ha disputado hasta ahora. Se?al de madurez acelerada, sin¨®nimo de otra cabeza privilegiada. Un mensaje.

Llevar al l¨ªmite

¡°Ojal¨¢ sea m¨¢s as¨ª...¡±, responde con picard¨ªa al planteamiento de EL PA?S. ¡°Para m¨ª es muy bueno sacar este tipo de partidos, de situaciones dif¨ªciles, solventarlas y crecer. Me considero un jugador que ronda tras ronda, partido tras partido, va mejorando, corrigiendo las cosas que ha hecho mal de cara al siguiente. Los jugadores, al ver este tipo de partidos, y hablo tambi¨¦n por m¨ª, cuando ven a alguien remontar este tipo de partidos piensan que a partir de ah¨ª va a ir creciendo. Es lo que intentamos tambi¨¦n, que la gente piense as¨ª de m¨ª, meterles ese miedo de cara las siguientes rondas. Vamos a intentar seguir creciendo y que la gente no quiera jugar contra m¨ª¡±, contesta.

Tiafoe (2), Jannik Sinner (2), Novak Djokovic, Alexander Zverev, Marin Cilic, Jan-Lennard Struff, Albert Ramos, Peter Gojowczyk, Stefanos Tsitsipas y Yasutaka Uchiyama sucumbieron contra ¨¦l en el formato del marat¨®n. ?nicamente Matteo Berrettini, en el Open de Australia de 2021, cuando el murciano era un reci¨¦n aterrizado en la ¨¦lite, pudo derribarle. ?La clave? ?l tiene la llave. Algo as¨ª como la carrera del guepardo para dar con el ant¨ªlope. Llevar al l¨ªmite, hasta que el de enfrente ya no pueda m¨¢s.

¡°Que me siento muy bien f¨ªsicamente¡±, dice con una sonrisilla. ¡°No lo s¨¦. En el quinto set aumento mi nivel, y sentirte bien f¨ªsicamente te ayuda mucho; sentirte bien f¨ªsica y mentalmente. S¨¦ que el otro va a tener que jugar a un nivel muy alto de intensidad ten¨ªstica durante los cinco sets si quiere ganarme. Eso me ayuda mucho a afrontar esas situaciones dif¨ªciles del quinto set. Juego con la estad¨ªstica de que solo he perdido un partido as¨ª; eso es una ventaja para m¨ª¡±, expone. ¡°Obligo al rival a estar al cien por cien f¨ªsica y mentalmente, y a jugar al cien por cien todo el rato, as¨ª que es dif¨ªcil para ellos mantener esa intensidad en el tramo final. Pienso que soy bueno ah¨ª, que voy a jugar mi mejor tenis, y lo he hecho en todos esos partidos¡±, remata.

Ugo Umbert o Brandon Nakashima, su pr¨®ximo adversario, saben por lo tanto que no les convendr¨ªa un duelo dilatado y que a mayor estancia en la pista, menos posibilidades tendr¨ªan. Lo describ¨ªa para este peri¨®dico su primer entrenador, Carlos Santos, antes de la final que disput¨® Alcaraz recientemente en Par¨ªs: ¡°Cuanto peor se pon¨ªa la cosa, mejor respond¨ªa ¨¦l y m¨¢s duro era para el rival. Siempre ha sido as¨ª. El resto sab¨ªa que si hab¨ªa igualdad, los partidos iban a ser largos¡±. Y sigue por el mismo camino el nuevo coco, el joven competidor que se recrea ante los escenarios de m¨¢xima complejidad, sabedor de que empieza a incorporar el aura de aquellos que infligen temor cuando la historia debe resolverse en el terreno l¨ªmite de lo f¨ªsico y lo psicol¨®gico. Vital es la mente, y ¨¦l va dando pasos de gigante: si se alarga el tema, rara vez no prevalece.

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