El Alcaraz serio se redime ante Monfils

Degusta Carlos Alcaraz otra victoria, esta si cabe con mejor sabor que las logradas previamente ante Juncheng Shang y Yibing Wu, teniendo en cuenta que hab¨ªa rescoldos. Le doli¨® sobremanera al murciano la derrota veraniega frente a Gael Monfils en Cincinnati, hace un par de meses, cuando hab¨ªa perdido lucidez y estall¨® en una secuencia hasta ahora nunca vista. Pero el desfogue de aquella tarde da paso a la impecable intervenci¨®n del oto?o, resuelta por 6-4 y 7-5 (en 1h 27m) y sellada en paz, de alg¨²n modo redentora: cuenta saldada. Prosigue la buena marcha el n¨²mero dos y se topar¨¢ este jueves en los cuartos de final (no antes de las 12.30, Movistar+) con el checo Tomas Machac (3-6, 6-3 y 6-3 a Tommy Paul), sabiendo que enlaza ya 12 victorias desde que tropezase en Nueva York y que no est¨¢ lejos de las 15 que conect¨® hace dos a?os en su mejor serie. Gestion¨® con madurez el reto de este mi¨¦rcoles y derrib¨® a un tenista que le tra¨ªa un mal recuerdo, capaz todav¨ªa de inquietar.

Porque a sus 38 a?os, Monfils, veterano de guerra con casi 900 partidos a las espaldas, sigue siendo un adversario imprevisible al que conviene atar en corto y no permitirle coger vuelo. Ah¨ª queda el episodio de los raquetazos de agosto, d¨ªa de frustraci¨®n y tambi¨¦n de advertencia, y por ello la decidida puesta en escena del murciano, que este mi¨¦rcoles abord¨® con todo e intent¨® rehuir del l¨ªo que trataba de imponer el franc¨¦s. Inteligente, este combin¨® velocidades, alturas y ¨¢ngulos para intentar desestabilizar, pero esta vez se top¨® con una versi¨®n bien diferente: la del Alcaraz s¨®lido y paciente de estos d¨ªas. Lejos de dejarse llevar por la inercia tramposa que iban adquiriendo los peloteos, el espa?ol se parapet¨® en la l¨ªnea de fondo y fue agrietando desde ah¨ª al galo con sus dos derechas, porque ese rev¨¦s escupe casi con tanta potencia como el drive.

No faltaron las pinceladas de uno y otro, los dos con esp¨ªritu circense, una delicia para el espectador. Sin embargo, el n¨²mero dos reaccion¨® a todo con seriedad, sin entrar al juego como pretend¨ªa el de enfrente. ¡°No creo que me va a ganar, creo que me va a aplastar. Al cien por cien. Es una leyenda en ciernes¡±, anticipaba Monfils en la antesala, tirando el primer pelotazo, a ver si con el elogio relajaba al joven y ganaba as¨ª algo de terreno para sacarle m¨¢s partido a sus diabluras. Pero nada de nada. Un entretenido equilibrio, fuego a fuego y pedradas de todos los colores, pero una sola voz a la hora de la verdad, la de Alcaraz. Sin distracciones y con mucha determinaci¨®n, el murciano supo esperar el momento y arremeter cuando deb¨ªa, decantando cada parcial con un break; dilatado el primero (al noveno juego) y todav¨ªa m¨¢s el de la culminaci¨®n (al und¨¦cimo).

¡°He intentado estar calmado, controlar mis emociones y esperar mis oportunidades. En el segundo set tuve algunas opciones de romperle al principio y no las aprovech¨¦, pero trat¨¦ de seguir tranquilo, porque sab¨ªa que llegar¨ªan m¨¢s¡±, apunt¨® a pie de pista, antes de que se confirmara el pr¨®ximo pulso con Machac, al que derrot¨® hace un mes en el contexto de la Copa Davis; lo hizo, eso s¨ª, despu¨¦s de haber cedido el primer set y del abandono del checo tras conceder el segundo a ra¨ªz de un problema muscular. Por tanto, guardia alta. ¡°Ten¨ªa que tratar de estar lo m¨¢s calmado posible, porque sab¨ªa que eso me ayudar¨ªa mucho. Estoy sintiendo la bola realmente bien, mucho mejor que en la gira norteamericana. As¨ª que estoy feliz de haberlo hecho otra vez y espero que sigua as¨ª¡±, manifest¨® el vencedor, implacable por ahora en este trazado asi¨¢tico que est¨¢ devolvi¨¦ndole el br¨ªo perdido despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos a su tenis.

Elogiable, en cualquier caso, el inquebrantable ¨¢nimo guerrillero de Monfils, agarrado al duelo de inicio a fin. Contemporiz¨®, tir¨® de servicio para compensar el l¨®gico d¨¦ficit f¨ªsico ¡ª17 a?os de diferencia entre ambos¡ª y se rebel¨® contra el autoritario momento del espa?ol, pero al final se inclin¨®. A igualdad de tiros de ganadores (22) y un registro parejo de errores (9-13), decidi¨® el filo con el saque. M¨¢s inspirado el de El Palmar, neg¨® la ¨²nica opci¨®n de al que dispuso el rival y sell¨® su acceso a los cuartos de final. Registra, pues, su mejor resultado en el torneo y contin¨²a extendiendo la secuencia post-US Open, mientras en paralelo avanza tambi¨¦n Jannik Sinner. El n¨²mero uno redujo al ca?onero Ben Shelton (6-4 y 7-6(1) y se enfrentar¨¢ este jueves al ruso Daniil Medvedev, que despach¨® al griego Stefanos Tsitsipas (7-6(3) y 6-3). En caso de progresar uno y otro, Alcaraz y Sinner se reencontrar¨ªan en las semifinales del s¨¢bado.