Espa?a devuelve el tortazo a Chequia

Admite Carlos Alcaraz a pie de pista, ciertamente aliviado, nada m¨¢s sellar el cruce con Tomas Machac: ¡°Lo necesitaba. Despu¨¦s de los ¨²ltimos partidos, las sensaciones no eran positivas y la Copa Davis siempre es especial, as¨ª que siempre sientes ese extra de presi¨®n¡±. Y sonr¨ªe contento el murciano, habi¨¦ndose quitado un peso de encima porque en ese instante ya se ha cerrado el cruce de apertura con la Rep¨²blica Checa, merced a su triunfo (6-7(3), 6-1 y abandono del rival por problemas f¨ªsicos, tras 1h 38m) y al firmado previamente por Roberto Bautista contra Jiri Lehecka (7-6(1) y 6-4, en 1h 48m). Ya de noche, ¨¦l y Marcel Granollers sacan brillo al casillero con una remontada en el dobles (6-7(2), 6-3 y 7-6(2) a Adam Pavlasek y Jakub Mensik). De este modo, el equipo espa?ol inicia con magn¨ªfico pie la andadura en esta fase de grupos que el a?o pasado comenz¨® de forma radicalmente distinta, en falso, recibiendo precisamente un soberano manotazo en el rostro de los checos. Esta vez, el escenario de entrada se invierte (del 0-3 al 3-0) y lo venidero pinta mejor. Nada corriente a favor ¡ªcomo primero de grupo¡ª y adquiere buen rumbo de cara a lograr la deseada clasificaci¨®n para las Finales de noviembre (del 19 al 24) en el Mart¨ªn Carpena de M¨¢laga. Deber¨¢ confirmarlo entre el viernes y el domingo, contra Francia (16.00) y Australia (14.00).

Volv¨ªa Alcaraz a la pista despu¨¦s del derrapaje en Nueva York, donde cedi¨® en la segunda ronda, con ganas de quitarse ese regusto amargo. Y en realidad, la historia se qued¨® a medias en el terreno individual: acompa?¨® el marcador, pero el juego volvi¨® a ser deficiente durante el primer parcial. Enredados ¨¦l y el tambi¨¦n joven Machac (23 a?os y 35? del mundo), esa manga se dirimi¨® entre imprecisiones de uno y otro, pero a continuaci¨®n, el murciano se levant¨® gracias a un arrebato providencial. Con 2-1 a su favor, un chispazo revitaliz¨® su tenis y la reacci¨®n furibunda consumi¨® al contrario, que se acalambr¨® y termin¨® entreg¨¢ndose porque apenas pod¨ªa servir ni desplazarse. El punto de giro se produjo con un par de carreras de las suyas, desliz¨¢ndose como si estuviera sobre arena ¡ªimpresionante lo de ese f¨ªsico, lo de esas piernas y esos tobillos de goma¡ª y matando la pelota en una volea de manual, tal que si fuera un portero en la estirada.

¡°No me he sentido del todo positivo y c¨®modo en el primer set, pero luego he estado fuerte mentalmente y el hab¨¦rselo puesto duro en el segundo quiz¨¢ haya podido generarle esos problemas f¨ªsicos. Estoy muy contento de no haberme venido abajo en ning¨²n momento¡±, indic¨® el de El Palmar, quien posteriormente volvi¨® a saltar a la pista para abordar el dobles junto con el especialista Marcel Granollers. De la mano del timonel catal¨¢n, su juego y sus sensaciones se incrementaron. ¡°Sin haber jugado antes han dado un nivel alt¨ªsimo. Quer¨ªa que jugara Carlos, porque todos los puntos cuentan y el 3-0 era importante¡±, razon¨® el seleccionador. Funcion¨® el d¨²o, novedoso, y La Fonteta festej¨® un pleno de m¨¦rito que encarril¨® a primera hora de la tarde un miembro de la vieja guardia. ¡°La clave es que los jugadores han cre¨ªdo en ellos mismos¡±, prolong¨® Ferrer.

Para abrir boca, Bautista ejerci¨® de Bautista; esto es, un tenista sumamente fiable y consistente que despu¨¦s de un a?o complicado ¡ªfractura de peron¨¦ de por medio, montando a caballo¡ª ha empezado a reencontrarse consigo mismo. Puro hormig¨®n. Y no era f¨¢cil, ni mucho menos. Siempre est¨¢n ah¨ª, alrededor del jugador, los nervios traicioneros y la responsabilidad inherentes a la apertura de toda serie; enfrente, adem¨¢s, Lehecka y su pegada: cabeza fr¨ªa, brazo ardiente. Cierto es que el checo (37? del mundo) viene tambi¨¦n de un periodo dif¨ªcil, dado que en mayo sufri¨® una fractura vertebral por estr¨¦s ¡ªla misma lesi¨®n que le diagnosticaron a Paula Badosa¡ª y que, en consecuencia, apenas ha podido competir ¨²ltimamente; en concreto, solo ha podido jugar siete partidos desde entonces. En cualquier caso, su electricidad y golpes desbordantes siempre intimidan y el castellonense supo desarticularlos con oficio.

No comenz¨® bien el duelo para ¨¦l, pero se repuso r¨¢pido y una vez por encima ¡ªdel 0-2 inicial al 3-2 arriba, adjudic¨¢ndose 12 de los 13 puntos dirimidos en ese intervalo¡ª lo pilot¨® con sangre fr¨ªa. Y al fin y al cabo, de esto va la vieja Copa Davis, sea cual sea el formato: de saber disparar el nivel en los instantes delicados, cuando la situaci¨®n aprieta. Ante todo, mucha determinaci¨®n. Morder en la devoluci¨®n, en este caso. ¡°He ido a por ello, ten¨ªa que ser agresivo y, sobre todo, intuir sus segundos saques y atacarle por ah¨ª. Sab¨ªa que iba a ser fundamental restar bien y lo he preparado durante estos d¨ªas¡±, explic¨® el espa?ol, una roca sobre la l¨ªnea y da?ino desde ambos perfiles, abriendo la pista y destemplando poco a poco a su rival, diluido por los errores (27 frente a 10). Le avalaban los precedentes, el 2-0 a su favor, sobre todo el disputado el curso pasado en Par¨ªs-Bercy bajo el mismo contexto t¨¦cnico (dura y a cubierto).

Incontestable en el desempate de la primera manga, dio un aceler¨®n en la segunda y decant¨® el pulso con tres breaks, merced al control; se qued¨® en siete golpes ganadores (por los 19 de su adversario), pero dilat¨® los peloteos con inteligencia hasta que fueron cayendo hacia su lado. Lehecka, fatigado de tanto intentar abrir el boquete, termin¨® chocando con el muro. La paciencia se impuso al tiro. ¡°No es f¨¢cil abrir, los nervios est¨¢n ah¨ª, pero estoy contento porque me ha salido el plan. Soy un jugador con experiencia. He hecho un partido serio¡±, calific¨® el de Castell¨®n, hoy d¨ªa el 62? del ranking ¡ªlleg¨® a salir del top-100¡ª y que se ha adjudicado ocho de sus ¨²ltimos nueve encuentros en la Copa Davis. Profesional mod¨¦lico, extremadamente disciplinado, el veterano Bautista respondi¨® con garant¨ªas y marc¨® el camino de la serie.

¡°Vive como un monje, por y para el tenis; en eso es un ejemplo¡±, describ¨ªa su preparador, Guillermo Garc¨ªa-L¨®pez, en palabras recogidas por Movistar+. Y ah¨ª sigue el tibetano, devolviendo m¨¢s y m¨¢s bolas, e iluminando el trazado hacia M¨¢laga.