El Alcaraz serio se redime ante Monfils
El espa?ol vence a su verdugo en Cincinnati (6-4 y 7-5, en 1h 27m) y accede a los cuartos de Shangh¨¢i, en los que chocar¨¢ el jueves con el checo Tomas Machac
Degusta Carlos Alcaraz otra victoria, esta si cabe con mejor sabor que las logradas previamente ante Juncheng Shang y Yibing Wu, teniendo en cuenta que hab¨ªa rescoldos. Le doli¨® sobremanera al murciano la derrota veraniega frente a Gael Monfils en Cincinnati, hace un par de meses, cuando hab¨ªa perdido lucidez y estall¨® en una secuencia hasta ahora nunca vista. Pero el desfogue de aquella tarde da paso a la impecable intervenci¨®n del oto?o, resuelta por 6-4 y 7-5 (en 1h 27m) y sellada en paz, de alg¨²n modo redentora: cuenta saldada. Prosigue la buena marcha el n¨²mero dos y se topar¨¢ este jueves en los cuartos de final (no antes de las 12.30, Movistar+) con el checo Tomas Machac (3-6, 6-3 y 6-3 a Tommy Paul), sabiendo que enlaza ya 12 victorias desde que tropezase en Nueva York y que no est¨¢ lejos de las 15 que conect¨® hace dos a?os en su mejor serie. Gestion¨® con madurez el reto de este mi¨¦rcoles y derrib¨® a un tenista que le tra¨ªa un mal recuerdo, capaz todav¨ªa de inquietar.
Porque a sus 38 a?os, Monfils, veterano de guerra con casi 900 partidos a las espaldas, sigue siendo un adversario imprevisible al que conviene atar en corto y no permitirle coger vuelo. Ah¨ª queda el episodio de los raquetazos de agosto, d¨ªa de frustraci¨®n y tambi¨¦n de advertencia, y por ello la decidida puesta en escena del murciano, que este mi¨¦rcoles abord¨® con todo e intent¨® rehuir del l¨ªo que trataba de imponer el franc¨¦s. Inteligente, este combin¨® velocidades, alturas y ¨¢ngulos para intentar desestabilizar, pero esta vez se top¨® con una versi¨®n bien diferente: la del Alcaraz s¨®lido y paciente de estos d¨ªas. Lejos de dejarse llevar por la inercia tramposa que iban adquiriendo los peloteos, el espa?ol se parapet¨® en la l¨ªnea de fondo y fue agrietando desde ah¨ª al galo con sus dos derechas, porque ese rev¨¦s escupe casi con tanta potencia como el drive.
No faltaron las pinceladas de uno y otro, los dos con esp¨ªritu circense, una delicia para el espectador. Sin embargo, el n¨²mero dos reaccion¨® a todo con seriedad, sin entrar al juego como pretend¨ªa el de enfrente. ¡°No creo que me va a ganar, creo que me va a aplastar. Al cien por cien. Es una leyenda en ciernes¡±, anticipaba Monfils en la antesala, tirando el primer pelotazo, a ver si con el elogio relajaba al joven y ganaba as¨ª algo de terreno para sacarle m¨¢s partido a sus diabluras. Pero nada de nada. Un entretenido equilibrio, fuego a fuego y pedradas de todos los colores, pero una sola voz a la hora de la verdad, la de Alcaraz. Sin distracciones y con mucha determinaci¨®n, el murciano supo esperar el momento y arremeter cuando deb¨ªa, decantando cada parcial con un break; dilatado el primero (al noveno juego) y todav¨ªa m¨¢s el de la culminaci¨®n (al und¨¦cimo).
¡°He intentado estar calmado, controlar mis emociones y esperar mis oportunidades. En el segundo set tuve algunas opciones de romperle al principio y no las aprovech¨¦, pero trat¨¦ de seguir tranquilo, porque sab¨ªa que llegar¨ªan m¨¢s¡±, apunt¨® a pie de pista, antes de que se confirmara el pr¨®ximo pulso con Machac, al que derrot¨® hace un mes en el contexto de la Copa Davis; lo hizo, eso s¨ª, despu¨¦s de haber cedido el primer set y del abandono del checo tras conceder el segundo a ra¨ªz de un problema muscular. Por tanto, guardia alta. ¡°Ten¨ªa que tratar de estar lo m¨¢s calmado posible, porque sab¨ªa que eso me ayudar¨ªa mucho. Estoy sintiendo la bola realmente bien, mucho mejor que en la gira norteamericana. As¨ª que estoy feliz de haberlo hecho otra vez y espero que sigua as¨ª¡±, manifest¨® el vencedor, implacable por ahora en este trazado asi¨¢tico que est¨¢ devolvi¨¦ndole el br¨ªo perdido despu¨¦s de los Juegos Ol¨ªmpicos a su tenis.
Elogiable, en cualquier caso, el inquebrantable ¨¢nimo guerrillero de Monfils, agarrado al duelo de inicio a fin. Contemporiz¨®, tir¨® de servicio para compensar el l¨®gico d¨¦ficit f¨ªsico ¡ª17 a?os de diferencia entre ambos¡ª y se rebel¨® contra el autoritario momento del espa?ol, pero al final se inclin¨®. A igualdad de tiros de ganadores (22) y un registro parejo de errores (9-13), decidi¨® el filo con el saque. M¨¢s inspirado el de El Palmar, neg¨® la ¨²nica opci¨®n de al que dispuso el rival y sell¨® su acceso a los cuartos de final. Registra, pues, su mejor resultado en el torneo y contin¨²a extendiendo la secuencia post-US Open, mientras en paralelo avanza tambi¨¦n Jannik Sinner. El n¨²mero uno redujo al ca?onero Ben Shelton (6-4 y 7-6(1) y se enfrentar¨¢ este jueves al ruso Daniil Medvedev, que despach¨® al griego Stefanos Tsitsipas (7-6(3) y 6-3). En caso de progresar uno y otro, Alcaraz y Sinner se reencontrar¨ªan en las semifinales del s¨¢bado.
TOPETAZO DE ZVEREV
La última jornada deparó la sorprendente eliminación de Alexander Zverev, vencido por el veterano David Goffin por 6-4 y 7-5. El número tres del mundo ya sufrió para sortear la ronda anterior y esta vez no pudo con el belga, quien por primera vez en dos años batió a un top-10.
No falló Novak Djokovic, que volvió a ofrecer un buen nivel ante Roman Safiullin. El serbio, de 37 años, progresó hacia los cuartos (6-3 y 6-2) y se encontrará con el checo Jakob Mensik, el 65º del mundo. Sinner, entretanto, subrayó de nuevo su regularidad.
El actual líder del circuito, de 23 años, ha alcanzado este curso los cuartos de final en todos los torneos (14) que ha disputado.
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