Alcaraz y Djokovic, un reencuentro por todo lo alto

Un d¨ªa m¨¢s, los fot¨®grafos se frotan las manos: ¡°?Crac-crac-crac-crac-crac-crac-crac-crac-crac¡­!¡±. Apuntan los teleobjetivos y abren y cierran fren¨¦ticamente el ojo los diafragmas de las c¨¢maras porque juega Carlos Alcaraz en la central; esto es, sin¨®nimo de carreras, escorzos y posturas deliciosas a inmortalizar; un ¨¦xtasis est¨¦tico que, ?l¨¢stima!, transmiten los que han abonado la entrada, se prolonga menos de lo deseado porque a Jack Draper le duele la cadera y por mucho que lo intente y que le atienda el fisio, no puede continuar. Una vez cedidos los dos primeros sets, el brit¨¢nico levanta la bandera blanca (7-5 y 6-1, en 1h 35m) y el espa?ol desembarca otra vez en los cuartos de Australia, con la posibilidad de redimirse de la eliminaci¨®n de hace un a?o frente a Alexander Zverev. Ahora bien, el martes no estar¨¢ el alem¨¢n al otro lado de la red, sino un viejo conocido, ni m¨¢s ni menos que Novak Djokovic (6-3, 6-4 y 7-6(4) a Jiri Lehecka). Melbourne prepara los cuencos de las palomitas: cita adrenal¨ªnica.

¡°Gracias a todos por estar aqu¨ª, agradezco vuestra presencia y apoyo. Nos vemos en la pr¨®xima ronda, muchas gracias¡±, se despide el balc¨¢nico cortante, cuando Jim Courier se dispon¨ªa a entrevistarle a pie de pista. ¡°Pero esto no tiene nada que ver con el p¨²blico¡±. Seg¨²n transmitir¨¢ despu¨¦s, el silencio responde a los insultos de un periodista australiano del Canal 9 y, lo advert¨ªa hace no mucho, ya es mayorcito, le sobran espaldas y no est¨¢ dispuesto a dejar pasar ni una. As¨ª que se cobra la factura y maquina ya de cara a la cita con Alcaraz, al que infligi¨® una derrota muy dolorosa la ¨²ltima vez que se entrelazaron sus recorridos. Fue en agosto, Roland Garros, los Juegos Ol¨ªmpicos. Aquel d¨ªa, el veterano dio un zarpazo descomunal a la historia y dibuj¨® una cicatriz que ah¨ª queda. Djokovic es capaz de todo. Bien lo sabe el de El Palmar, beneficiado en esta ocasi¨®n por el infortunio ajeno. Una carrocer¨ªa cruje, un joven brit¨¢nico se duele de la cintura y trata de rebelarse contra lo irremediable.

Definitivamente, el chasis de Draper reclama la tregua. Hab¨ªa pistas. Precisamente, a raz¨®n de la cadera el de Sutton (23 a?os y 55? del mundo) ya hab¨ªa tenido que suspender la tanda de entrenamientos que hab¨ªan programado ¨¦l y Alcaraz para diciembre en Murcia. ¡°No es la mejor forma de avanzar. Estoy triste por Jack, porque es buen t¨ªo, pero obviamente estoy contento de poder jugar otra vez aqu¨ª los cuartos¡±, expresa el murciano a pie de pista, donde reitera tambi¨¦n su deseo de ¡°llegar lejos¡± en el torneo porque, al fin y al cabo, coronar¨ªa un inicio de carrera excepcional, con los cuatro grandes brillando en el expediente. En todo caso, eso queda ahora mismo muy lejos, a un mundo el ansiado d¨ªa 26, as¨ª que ¨¦l sigue con ese tono serio y decidido que desprende estos d¨ªas en la exposici¨®n y entre bastidores. Va Alcaraz con todo y dice sentirse fenomenal, bien de coco y de f¨ªsico, de modo que hasta aqu¨ª todo parece correctamente alineado.

Luce las zapatillas ochenteras y con trazos rosas que en su d¨ªa llev¨® Andre Agassi, y dice que de vez en cuando comparte impresiones con ¨¦l y con John McEnroe, cuyo modelo no le dio demasiada suerte el a?o pasado. Espectaculares uno y otro, Alcaraz sigue los mismos derroteros: formidable ese rev¨¦s y un manjar esas voleas. V¨ªdeos y m¨¢s v¨ªdeos, se ha tragado el chico; toda inspiraci¨®n es buena. Ambos beben los vientos por ¨¦l. Y aunque Draper le hincara el diente hace no demasiado, en junio, en esta ocasi¨®n el ingl¨¦s termina rompi¨¦ndose por la tralla acumulada en las rondas anteriores; por precisar, 12 horas y media de juego y 15 sets en las piernas, que acaban siendo 17 porque la musculatura termina oblig¨¢ndole a frenar. Lo lamentan los brit¨¢nicos, quienes poco antes percib¨ªan alguna esperanza porque del 5-2 se ha pasado al equilibrio, que finalmente deshace el espa?ol con un brochazo maravilloso: ?zasca! Pasante en carrera para sellar.

Ah¨ª muere el duelo, por lo que esta vez la estad¨ªstica, m¨¢s all¨¢ del primer set, no tiene demasiado sentido. Hasta ese instante, 21 fogonazos ganadores, otros tantos errores y otra jugos¨ªsima bolsa de puntos con los primeros servicios (82%). Disputar¨¢ por d¨¦cima vez los cuartos en un gran escenario, una m¨¢s que su entrenador, Juan Carlos Ferrero, y contin¨²an en la tarea que le ocupa. ¡°Estoy un paso m¨¢s cerca [del objetivo], pero lo que aprend¨ª en el Grand Slam anterior que jugu¨¦ [segunda ronda en el US Open de septiembre] es a ir d¨ªa a d¨ªa¡±, responde a los periodistas; ¡°un grande puede ser muy largo si est¨¢s pensando en lo que viene o en el futuro, as¨ª que solo quiero pensar en el presente, en el d¨ªa a d¨ªa, tratando de sentirme lo mejor posible todos los d¨ªas, respetando cada ronda, a cada jugador. Eso es todo. Creo que eso ayuda mucho a mostrar tu mejor tenis en cada partido, solo pensando en el presente y dando el cien por cien de ti mismo¡±.

Todo le har¨¢ falta. En dos d¨ªas se reencontrar¨¢ con un Djokovic en l¨ªnea ascendente y que despu¨¦s de dejarse dos sets en las dos primeras intervenciones del torneo, se redimensiona. Esta es su pista, el enclave ideal de su carrera; y eso es mucho decir porque son unos cuantos. Conoce al dedillo el serbio hasta el ¨²ltimo rinc¨®n de la central y conforme se inclina la rampa y llegan los v¨¦rtigos para la gran mayor¨ªa, mejores sensaciones desprende. Ante Lehecka, una exhibici¨®n de control. Y si Alcaraz sue?a con completar el tr¨¦bol, su anhelo no es menor; lograr el 25? y desmarcarse de Margaret Court le gu¨ªan y le empujan, independientemente de edades, inercias y circunstancias. Heroica esa forma de competir contra la l¨®gica, contra los dos fen¨®menos de la ¨²ltima generaci¨®n. Rema, rema y rema. Tiene 37 a?os y se resiste a inclinarse. Por eso, Australia ya tiene lo que deseaba: ¨¦l y Alcaraz, un manjar al que sacarle chispas.