Badosa topa con la arrolladora ley de Sabalenka

Clava Aryna Sabalenka ese ¨²ltimo estacazo seco y divisa un reto mayor para el s¨¢bado: desde que lo consiguiera la suiza Martina Hingis entre 1997 y 1999, ninguna tenista ha logrado encadenar tres t¨ªtulos en el Open de Australia. Pero no habr¨¢ final¨ªsima contra Iga Swiatek, sorpres¨®n en el desempate de medianoche; lo impide la estadounidense Madison Keys (5-7, 6-1 y 7-6(8). Y lo acepta y lamenta tras el primer turno Paula Badosa, que no encuentra consuelo en el apret¨®n de la finalista en la red, pero que, probablemente, cuando contemple en perspectiva y se quite el mal gusto del episodio, con el paso de las horas y los d¨ªas, saborear¨¢ de verdad lo conseguido en Melbourne. Una invitaci¨®n a seguir. Superarse, que no es poco. Ha encontrado el l¨ªmite la espa?ola en sus primeras semifinales en un grande al toparse con el tenis ardiente de la bicampeona, pegadora incontestable, simplemente atronadora. Sabalenka en estado puro: 6-4 y 6-2, en 1h 26m. Sin embargo, el trazado austral describe un suma y sigue en la direcci¨®n correcta.

La amistad entre ambas envuelve el pre¨¢mbulo del pulso, pero a la hora de la verdad, durante ese pase¨ªllo interminable hacia la pista en el que se empiezan a ganar o perder los partidos, ni un solo intercambio de miradas. Esto es la ¨¦lite, esto es Australia, esto es una semifinal. Y la mente, ese universo lleno de trampas y malas pasadas, decide tanto o m¨¢s que la raqueta. Tenis y psicolog¨ªa, dos planetas necesariamente alineados. Se conocen las dos m¨¢s que de sobra y no hay giro alguno de guion, nada extra?o, ambas de frente: un abordaje absoluto y una r¨¦plica cerebral. Cabeza, cabeza y m¨¢s cabeza, le pide su t¨¦cnico a Badosa, que entra con buen pie y templada, haciendo exactamente lo que dice el manual. Bolas y m¨¢s bolas dentro, al centro; ritmo pero no demasiado, para que sea su amiga ¡ªperd¨®n, Sabalenka¡ª la que sienta que ah¨ª enfrente hay hormig¨®n armado y tenga la tentaci¨®n de darle pronto al tarro.

Todo va bien, si no fenomenal, pero los duelos con Sabalenka suelen ser como un mareante viaje en el Drag¨®n Khan, adrenalina pura, y cuando de repente est¨¢s aqu¨ª, al parpadear ya est¨¢s all¨¢, del rev¨¦s. Si encuentra el punto la bielorrusa, es imparable. As¨ª que lo que ha empezado as¨ª de bien, break arriba y tres opciones (0-40) para abrir m¨¢s trecho, deriva r¨¢pidamente en lo contrario porque la n¨²mero uno ajusta la mirilla y sus trallazos han comenzado a picar y hacer da?o, a encontrar el destino deseado. ?Zasca! ?Zasca! ?Zasca! Un espect¨¢culo la tormenta el¨¦ctrica, un infierno para quien la sufre. Es un arsenal sin igual. Aun as¨ª, la espa?ola mantiene el tipo y el color, consciente de que el m¨¢s ligero desenfoque significar¨ªa un inmediato salto al vac¨ªo. Respira Badosa: calma, Paula, calma. Que s¨ª, que esto un castigo, pero lo de competir con Aryna es as¨ª: entrada a la jungla s¨ª o s¨ª.

Con ella no hay escapatoria que valga, solo cabe ir de frente y tratar de hacerle perder el paso. A ver si se trastabilla o se nubla en alg¨²n instante. Y en ello est¨¢ la catalana, poco importa que ese posible 3-0 se haya transformado en una serie de cuatro juegos encajados, de repente 2-4. A seguir, no queda otra. Remar y remar, brazada a brazada, a la espera de que llegue el momento. Sigue fr¨ªa, metida en harina, sin descentrarse. Pero no se abre la puerta ni a tiros. La de Minsk carga y carga, y a base de acelerar y de ese sinf¨ªn de atropellos intencionados, cierra el primer set con 14 tiros ganadores y sin brindar m¨¢s opci¨®n que el espejismo del arranque. Violenta orfebrer¨ªa. Para entonces ya ha oscurecido en Melbourne, oto?o este jueves, y se ha cerrado la cubierta retr¨¢ctil de la central porque las nubes que avisaban desde la ma?ana ya gotean. Dif¨ªcil, muy dif¨ªcil, pero hay que cre¨¦rselo, Paula.

La siguiente dimensi¨®n

El problema es que se produce un patinazo. La espa?ola cae en un desplazamiento lateral y ense?a enseguida el pulgar, todo ok, sigamos; no quieren, pero inevitablemente sonr¨ªe la una a la otra. Y al levantarse, he aqu¨ª el resbal¨®n, Badosa cede de entrada el servicio y la rampa del segundo set se inclina sobremanera. El Himalaya entero por delante. Corriente en contra frente a esta Sabalenka, o el m¨¢s desagradable de los escenarios. La n¨²mero uno (26 a?os) aprieta como la anaconda y acompa?a cada zarpazo que lanza de esos gritos rasgados que expresan la voluntad de romper la pelota, de seguir ah¨ª arriba en la cima, dominando m¨¢s si cabe. Un gancho tras otro, derechas y reveses poderos¨ªsimos. Oda a la demolici¨®n. La descarga es bestial. En total son 32 golpes ganadores frente a 11. ?Qu¨¦ hacer? Seguir, seguir o seguir, porque lo otra opci¨®n ser¨ªa rendirse, y va a ser que no. Pero no hay quien frene a la tigresa.

A estas alturas y bajo esa din¨¢mica arrolladora, en realidad no hay mucha t¨¢ctica que valga. Paciencia, repeler y si no cambia mucho la historia, padecer. As¨ª de crudo. Por eso est¨¢ ah¨ª arriba Sabalenka. Contin¨²a el chaparr¨®n y no queda otra que la resignaci¨®n. No cabe reproche para Badosa, salvo el de esa oportunidad del principio que tal vez hubiera planteado otro transcurso, qui¨¦n sabe. Sin embargo, ha volado ese jugoso 0-40 y a partir de ah¨ª se ha activado la locomotora, imparable esa m¨¢quina que evoluciona d¨ªa tras d¨ªa y madura hacia un espectro importante. Tercera final consecutiva para ella en Australia, 20 victorias sucesivas. Y en crecimiento, va la espa?ola por el buen camino, situada ya entre las diez m¨¢s fuertes. Sabe exactamente d¨®nde queda el list¨®n de la siguiente dimensi¨®n: alt¨ªsimo. Sabalenka y Swiatek, palabras mayores. Ellas y las dem¨¢s.

Y ah¨ª que seguir¨¢ Badosa intent¨¢ndolo, eso seguro.