El 'Viking-1" se posar¨¢ en Marte el 20 de julio
Parece que al fin los cient¨ªficos norteamericanos se han decidido por una fecha y un lugar para el descenso de la sonda interplanetaria Viking-1 sobre la superficie marciana. El ingenio, que actualmente gira en torno al planeta vecino descender¨¢ el pr¨®ximo martes, 20 de julio, a las dos y doce minutos de la tarde, hora espa?ola, en un lugar situado a 675 kil¨®metros al noroeste del lugar fijado anteriormente.
El equipo de f¨ªsicos, astr¨®nomos, ge¨®logos e ingenieros que dirige la experiencia, no quiere correr ning¨²n riesgo. A pesar de que se dio hace una semana el porcentaje de un 92 por 100 de probabilidades de ¨¦xito en el descenso, ha continuado la b¨²squeda para encontrar un lugar mejor.Ese lugar ha sido encontrado. Est¨¢ al noroeste del sitio en el que se habr¨ªa posado el Viking-1, si las cosas hubiesen marchado como estaba previsto. Pero aquel lugar result¨® m¨¢s abrupto de lo que se esperaba. Ahora se trata de una regi¨®n plana ?aparentemente surcada por cauces de r¨ªos poco profundos, que tambi¨¦n pudiera ser un antiguo lago, hoy seco?.
Los cient¨ªficos no est¨¢n de acuerdo en c¨®mo llamar al lugar. Se trata de la llanura chrysess (del griego llanura dorada), a la que unos llaman craisi, otros crisi o craisee. Adem¨¢s del problema sem¨¢ntico que ha obligado, no obstante la complejidad de los problemas t¨¦cnicos, a consultar a expertos en griego, tambi¨¦n se ha tenido en cuenta el significado de las fechas.
Viking-1 se deber¨ªa haber posado en Marte el 4 de julio, dos cientos a?os despu¨¦s de la fundaci¨®n de los Estados Unidos de Am¨¦rica. Como eso no pudo ser se ha buscado otra fecha significativa: el 20 de julio, siete a?os despu¨¦s de que Neil Armstrong pusiera su pie en la Luna.
James Fletcher, administrador de la oficina norteamericana de investigaci¨®n espacial (NASA), ha declarado que ?ahora tenemos una idea mucho m¨¢s clara de c¨®mo es el planeta, sin llegar a descender sobre ¨¦l. Marte es un planeta muy distinto de lo que nos hab¨ªamos figurado, m¨¢s emocionante gologicamente, pero m¨¢s peligroso para el descenso?.
Los bl¨®logos est¨¢n satisfechos con el nuevo lugar escogido, porque es m¨¢s bajo y la presi¨®n es m¨¢s elevada. Una mayor presi¨®n hace posible la existencia de agua. Si bien hasta la fecha parece haberse confirmado la existencia de la sustancia agua, las condiciones de la presi¨®n marciana ser¨¢n las que determinen si esta sustancia est¨¢ en estado s¨®lido, l¨ªquido o gaseoso. La mayor posibilidad de que el agua este en estado l¨ªquido aumenta tambi¨¦n las posibilidades de que se d¨¦ vida.
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