Los an¨¢lisis marcianos, con problemas

Los an¨¢lisis del suelo marciano que el Viking est¨¢ llevando acabo encuentran problemas. La materia que el brazo mec¨¢nico arranc¨® de la superficie del planeta deb¨ªa ser distribuida a tres recipientes para ser all¨ª analizada. Pero al aparecer estos recipientes no han recibido la cantidad de tierra que necesitan para sus an¨¢lisis.Los an¨¢lisis son de diversa clase. Uno de ellos consiste en someter a la arena marciana a un goteo de un caldo nutritivo que en el centro donde los norteamericanos dirigen la experiencia ha pasado a llamarse jocosamente sopa de pollo. Si en la arena marciana hay vida, los peque?os seres vegetales o animales que all¨ª existan asimilar¨ªan los productos contenidos en la sopa de pollo. Eso se puede comprobar analizando los gases con un instrumento el espectr¨®grafo de masas que averigua que tipo de sustancias hay en las part¨ªculas de materia analizada. Pero si en la materia marciana no hay vida, los gases que el espectr¨®grafo analiza no son otros sino los del caldo alimenticio. En ese caso, la materia marciana no producir¨ªa nada especial, nada vivo (dibujo de la derecha).

Otro de los an¨¢lisis a llevar a cabo consiste en suministrar a la muestra de materia marciana (dibujo del centro) alimento provisto de un is¨®topo radiactivo del carbono, el carbono 14. Si all¨ª hay vida, transcurrido un tiempo prudencial se podr¨ªa constatar su presencia mediante la detecci¨®n de sustancias radiactivas fijadas en esa materia. Si eso no sucede, significa que la materia marciana no fija sustancias, es decir, no se alimenta.

La tercera prueba (izquierda) consiste en comprobar si en la materia marciana hay algo que respira, signo inequ¨ªvoco de vida. Proporcinando anh¨ªdrido carb¨®nico (con el is¨®topo radiactivo del carbono) iluminando la c¨¢mara donde esto sucede con luz que asemeja a la solar y calent¨¢ndola, se podr¨¢ comprobar si hay algo en la arena marciana que fija el anh¨ªdrido carb¨®nico como hacen las plantas terrestres.