Energ¨ªa en gran escala a partir de los seres vivientes

Las plantas de todo nuestro planeta producen, mediante la fotos¨ªntesis, una energ¨ªa anual diez veces superior a toda la consumida por la especie humana. Ante hechos como este, resulta evidente la conclusi¨®n a la que han llegado los cient¨ªficos y t¨¦cnicos reunidos durante una semana en esta localidad francesa, baj¨® los auspicios del Consejo de Europa: los seres vivientes podr¨¢n contribuir en gran medida a la resoluci¨®n de los problemas energ¨¦ticos humanos cuando los mecanismos de la vida sean bien conocidos. Entonces va a ser posible producir energ¨ªa en gran escala, tanto imitando los mecanismos de los vivientes como partiendo directamente de los residuos biol¨®gicos.

Durante una semana, esta localidad francesa, entre Nancy y Metz, no lejos de Estrasburgo, sede del Consejo de Europa, ha sido el lugar de trabajo de bi¨®logos y, bioqu¨ªmicos europeos, al que se incorporaron los ¨²ltimos d¨ªas algunos parlamentarios, economistas y periodistas de diversos medios informativos del continente.Resumiendo el trabajo, realizado se podr¨ªa decir que el sol fue el verdadero protagonista de la semana energ¨¦tica de Pont-¨¤-Mousson, un sol que por cierto s¨®lo se dej¨® ver a ratos en toda la semana. ?Yo no me explico c¨®mo ustedes, los latinos, no aprovechan ese sol -me dec¨ªa una bi¨®loga de Varsovia- ya que disponen todo el a?o de una fuente energ¨¦tica ¨²nica en Europa.?

Y en efecto, as¨ª es. El reto futuro de la producci¨®n energ¨¦tica va a consistir en averiguar qu¨¦ es lo que hacen las plantas para aprovechar cada a?o una cantidad de 3x 1021 julios con un coeficiente de aprovechamiento energ¨¦tico del 15%.

?Nuestro dios volver¨¢ a ser el Sol. No en vano fue durante siglos el objeto de adoraci¨®n de los pueblos primitivos.? Quien as¨ª se expresaba no era un profeta nuevo de religiones antiguas sino un premio Nobel norteamericano.

Las plantas reducen el anh¨ªdrido carb¨®nico de la atm¨®sfera, en una operaci¨®n qu¨ªmica que requiere gran energ¨ªa y que toman de las radiaciones solares. Gracias a estas reacciones de reducci¨®n aparecen unos compuestos, que ser¨¢n quemados despu¨¦s, cuando se oxiden, devolviendo la energ¨ªa tomada.

Este proceso sencillo pese a la terrible complejidad de su desarrollo, y toda la cantidad de s¨ªmiles que se pueden establecer con los m¨¦todos de producci¨®n energ¨¦tica humana, fue el objeto de las deliberaciones de los reunidos en Pont-¨¤-Mousson.

Se dice en las conclusiones que ?la conferencia europea sobre los sistemas vivientes... celebrada bajo los auspicios de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa y con la colaboraci¨®n de la Comisi¨®n de las Comunidades Europeas... ha llegado al consenso... de que es realista considerar los sistemas biol¨®gicos convertidores de energ¨ªa como capaces de contribuir potencialmente a la soluci¨®n de los problemas energ¨¦ticos de la Humanidad. La medida en la cual los sistemas biol¨®gicos convertidores de energ¨ªa pueden y podr¨¢n cubrir las necesidades actuales y futuras de la sociedad depender¨¢n en gran parte del desarrollo de la comprensi¨®n cient¨ªfica de los mecanismos de base de estos sistemas y en lo que concierne a su aplicaci¨®n a fines tecnol¨®gicos e industriales. Depender¨¢ de modo decisivo de los esfuerzos invertidos actualmente en la investigaci¨®n y desarrollo de estos dominios. Es de subrayar igualmente que las tecnolog¨ªas asociadas a gran n¨²mero, de conversiones de energ¨ªa biol¨®gica son tecnolog¨ªas suaves y no contaminantes?.

La conferencia expres¨® el voto de que el grupo BECS (Biological Energy Conversion Systems) prosiga sus estudios en colaboraci¨®n con organismos internacionales, especialmente del Consejo de Europa y de la Comisi¨®n de las Comunidades Europeas, y se?al¨® las tendencias actuales del trabajo y la investigaci¨®n, que podr¨ªan dar resultados pr¨¢cticos:

- Utilizaci¨®n de sistemas biol¨®gicos a nivel de agrupaciones, tales como plantaciones y explotaciones agr¨ªcolas con fines energ¨¦ticos.

- Utilizaci¨®n de los componentes celulares o moleculares de los sistemas biol¨®gicos.

- El proceso de conversi¨®n de la energ¨ªa que destaca sobre todos los otros en el terreno de las aplicaciones pr¨¢cticas es la conversi¨®n de radiaci¨®n solar en energ¨ªa qu¨ªmica potencial de combustibles.

- Producci¨®n de hidr¨®geno e hidrocarburos u otros combustibles org¨¢nicos, as¨ª como de productos qu¨ªmicos o la formaci¨®n de oxidantes y reductores capaces de recombinarse produciendo energ¨ªa.?

Un segundo grupo de objetivos es la conservaci¨®n de la energ¨ªa por procesos qu¨ªmicos a costos energ¨¦ticos peque?os tales como la reducci¨®n del nitr¨®geno en amon¨ªaco y de los sulfatos en sulfuros, as¨ª como la reducci¨®n de gas carb¨®nico en productos org¨¢nicos. ?Los problemas del ambiente se podr¨ªan atenuar, por ejemplo, considerando -seg¨²n se afirma en las conclusiones- la producci¨®n de energ¨ªa a partir de residuos biol¨®gicos o de la utilizaci¨®n de los residuos de las centrales de energ¨ªa tales como el anh¨ªdrido carb¨®nico y el calor, con fines biol¨®gicos. El desarrollo futuro de estructuras socio-t¨¦cnicas con necesidades de consumo de energ¨ªa inferior podr¨ªa ser considerable mente mejorada por los conocimientos adquiridos en el dominio de la gesti¨®n de la energ¨ªa en los sistemas vivientes.?