Michigan: nueve millones de personas amenazadas de muerte

Nueve millones de personas de Michigan, Estados Unidos, viven amenazados de muerte debido a la difusi¨®n de un producto qu¨ªmico mortal contra el que no se conoce ning¨²n ant¨ªdoto, seg¨²n los datos que publica esta semana The Observer.

El bifenil polibrominatado (PBB) es el causante del desastre: no se conocen exactamente cu¨¢les son sus efectos, pero se sabe que similar al PCB, un contaminante industrial que puede producir alg¨²n tipo de c¨¢ncer y malformaciones gen¨¦ticas. El organismo no es capaz de metabolizar este producto por lo que su persistencia es total, atraviesa la placenta y se ha encontrado en cantidades apreciables en la leche de las madres, incluso entre las que no estaban embarazadas cuando ingirieron el PBB.La Michigan Chemical Company fabricaba, entre otros, dos productos se?alados: el Neutromaster, un abono animal comercializado a todos los ganaderos del estado a trav¨¦s de una cooperativa, y el Firemaster, producto empleado en la composici¨®n de pl¨¢sticos para retrasar su punto de combusti¨®n. Los dos productos se envasaban en paquetes de colores diferentes. En 1973, y por circunstancias ajenas a la historia, se envasaron en paquetes similares, aunque figuraba el nombre, en grandes letras, en su exterior.

Un d¨ªa correspondi¨® el reparto a un empleado analfabeto. Tuvo que llevar mil kilogramos de pienso a la cooperativa. No distingui¨® uno de otro. As¨ª que sirvi¨® Firemaster en vez de Neutromaster. Los empleados de la cooperativa se sorprendieron inicialmente, pero consultaron con un supervisor. ?Quiz¨¢ sea una variante mejorada del pienso?, dijo. Y orden¨® su distribuci¨®n normal.

Los animales empezaron a morir en los campos. Las gallinas pon¨ªan cada vez menos huevos, las vacas dejaban de dar leche e iban paulatinamente adelgazando mientras mostraban cada vez mayor apetito. El mal no se hab¨ªa identificado y los animales que mor¨ªan eran enterrados normalmente. Tan fuerte era el veneno que aun otros animales que se alimentaban de los cuerpos muertos fueron contaminados.

Huevos, leche y carne de estos animales fueron distribuidos normalmente por todo el estado. Hoy se supone que la mayor¨ªa de los habitantes del estado ha ingerido alguno de estos productos y est¨¢n por lo tanto sujetos a consecuencias que todav¨ªa son imprevisibles.

Cientos de granjeros han tenido que sacrificar su ganado. Due?os de grandes granjas est¨¢n hoy en la miseria. La compa?¨ªa y la cooperativa llevan ya pagados m¨¢s de 36 millones de d¨®lares en indemnizaciones

El doctor Irving J. Selikoff, jefe del Departamento de Ciencias e Investigaci¨®n del Medio Ambiente del New York's Mount Sinai Hospital, est¨¢ con un equipo de 35 personas, dirigiendo la investigaci¨®n m¨¦dica. En una semana entregar¨¢ probablemente su informe, efectuado sobre 1.040 personas, al gobernador del estado de Michigan.

La gente empieza a estar tan debilitada que algunos ya no pueden trabajar: fatiga extrema, p¨¦rdida del cabello, p¨¦rdida de la memoria y desorientaci¨®n son unos de los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes. De esta primera investigaci¨®n podremos extraer pocos datos, ha declarado el doctor Selikoff. Si este producto act¨²a m¨¢s eficazmente en las personas que en los animales, como sucedi¨® por ejemplo con la talidomisa, en una proporci¨®n de setecientos por uno, los efectos pueden ser los de una tragedia semejante a la de Minimata (cientos de pescadores afectados por una intoxicaci¨®n con mercurio).

Dado que el estado de Michigan se autoabastece, no es probable que ning¨²n producto de estos haya salido del estado de Michigan. Solamente se sabe de una gran partida de aves que al no poner m¨¢s huevos fueron vendidos a una compa?¨ªa internaclonal fabricantes de sopas enlatadas.