Ir¨ªbar, 501 partidos con el Athletic

El del pasado domingo fue el partido n¨²mero 501 de Ir¨ªbar en el Athl¨¦tic de Bilbao. Un r¨¦cord m¨¢s del fenomenal meta de Zarauz, que lleg¨® al club bilba¨ªno en la temporada 62-63 y que, tras provocar el traspaso de Carmelo al Espa?ol, se ha mantenido ininterrumpidamente como titular en el equipo y en la selecci¨®n espa?ola de la que fue desplazado hace pocas semanas, con ocasi¨®n del Espa?a-Yugoslavia. El segundo hombre que m¨¢s partidos ha jugado en la historia del Athletic es Gainza, con 484.Jos¨¦ Angel Ir¨ªbar Cortajarena naci¨® en Zarauz, en el caser¨ªo Makatza, el 1 de marzo de 1943. La playa de Zarauz fue el primer escenario de sus estiradas. Despu¨¦s, el colegio de La Salle y los juveniles de Zarauz le sirvieron para mejorar su aprendizaje. Cuando contaba dieciocho a?os, y tras haber sido desestimado por La Real Sociedad, fue fichado por el Basconia, equipo en el que debut¨® en partido ?de la m¨¢xima", contra el Indauchu. El dos a cero favorable al Basconia con que termin¨® el partido fue un anticipo de las alegr¨ªas que le esperaban al meta en su carrera.

La temporada termin¨®, pese a todo, tristemente para el Basconia, que descendi¨®. Pero la Copa fue la consagraci¨®n para Ir¨ªbar. El equipo, tras eliminar al Cartagena, se enfrent¨® al Atl¨¦tico de Madrid, al que elimin¨® tras un desempate en Valladolid en el que la actuaci¨®n de Ir¨ªbar fue portentosa. La eliminatoria siguiente enfrentar¨ªa al Basconla con el Barcelona, que le marcar¨ªa a Ir¨ªbar diez goles en la Ciudad Condal. Pero no cabe culparle de ello, pues el propio Barcelona se uni¨® tras ese partido a la larga serie de equipos de campanillas que pujaron por su ficha. El Basconia, tras estudiar todas las ofertas. se decidi¨® por el favorito del propio Ir¨ªbar: el Athletic.

As¨ª, a comienzos de la tertiporada 62-63 Ir¨ªbar llegaba al Athletic. cuya meta ocupaba por entonces el internacional Carmelo, Ir¨ªbar, en principio, tuvo que limitarse a sentarse en el banquillo como segundo portero. El 23 de enero del 63, en La Rosaleda, una lesi¨®n de Carmelo le dio la oportunidad de jugar diez minutos. Desde entonces, ha ocupado el marco del Athletic otras quinientas veces.

Al comienzo de la temporada 63-64. Carmelo era traspasado al Espa?ol, pues su puesto en el marco del Athletie estaba definitivamente perdido. Esa misma temporada, el 11 de marzo del 64, Ir¨ªbar debutaba en la selecci¨®n contra Irlanda, en Sevilla. Poco despu¨¦s, el 21 de junio, el equipo espa?ol bat¨ªa al de la URSS en Chamart¨ªn por dos a uno y se proclamaba campe¨®n de Europa. en d¨ªa inolvidable para Ir¨ªbar.

?El Chopo?, que as¨ª se le empez¨® a apodar pronto, ha totalizado 49 partidos en la selecci¨®n espa?ola, tres m¨¢s que Zamora y seis m¨¢s que Gento. Falt¨®, sin que una lesi¨®n lo justificase, al ¨²ltimo compromiso contra Yugoslavia. Pero en el Athletic, sin duda, seguir¨¢ sumando partidos algunas temporadas m¨¢s.