Los Rodeos: 561 muertos por un fallo humano

Un fallo humano, originado en las cabinas de alguno de los dos aviones o en la torre de control del aeropuerto, ha sido la causa de la cat¨¢strofe a¨¦rea de Tenerife, la mayor de toda la historia de la aviaci¨®n. Quinientas sesenta y una personas han muerto, y a¨²n se teme por la vida de varios de los ochenta supervivientes. No hay ninguna informaci¨®n oficial acerca de las razones del choque de los dos jumbos de la PAN AM y la KLM, pero los testimonios recogidos, tanto en el lugar del accidente como entre expertos, indican que la raz¨®n inmediata de la colisi¨®n debe buscarse en un error de interpretaci¨®n de las ¨®rdenes de la torre de Los Rodeos o en una equivocada actuaci¨®n de los controladores. Esta segunda hip¨®tesis parece hoy la menos probable. La raz¨®n remota del acontecimiento debe hallarse en la bomba colocada en el aeropuerto de Las Palmas, que determin¨® el desv¨ªo de los dos aviones gigantes a la isla vecina. La cat¨¢strofe de Tenerife (la segunda que se registra en este aeropuerto en los ¨²ltimos cuatro a?os) ha causado una enorme conmoci¨®n en el mundo. En Alemania, un representante de la asociaci¨®n de pilotos civiles considera al aeropuerto de Los Rodeos como ?de pesadilla?. En Inglaterra no creen que el accidente interrumpa la corriente tur¨ªstica brit¨¢nica hacia las Canarias. El segundo aeropuerto que se construye al sur de la isla est¨¢ casi acabado.

No existe por el momento una explicaci¨®n coherente a la cat¨¢strofe a¨¦rea ocurrida en la tarde del pasado domingo en el aeropuerto de Los Rodeos, Tenerife, en la que perdieron la vida 560 personas, al colisionar en la pista de operaciones un Boeing 747 de la compa?¨ªa holandesa KLM, con 229 pasajeros y quince tripulantes a bordo, con otro aparato de igual clase de la compa?¨ªa PAN AM, con 373 pasajeros y quince tripulantes. De los 72 supervivientes, todos ellos ocupantes del avi¨®n americano, quince resultaron ilesos, y el resto fueron hospitalizados con heridas de diversa consideraci¨®n. Ambos aparatos ven¨ªan destinados al aeropuerto de Las Palmas, y debido a que ¨¦ste hab¨ªa sido cerrado por la explosi¨®n de una bomba, no se les permiti¨® el aterrizaje y fueron desviados a Tenerife.Seg¨²n declar¨® el ministro del aire, teniente general Franco Iribarnegaray, durante la rueda de prensa celebrada al mediod¨ªa de ayer en Santa Cruz, el caso est¨¢ sub iudice, por lo que no pueden darse, de momento, detalles t¨¦cnicos del siniestro.

Las operaciones de rescate de cad¨¢veres han concluido ya. En la pista s¨®lo quedan los restos calcinados de ambos jumbos, esparcidos en un radio de quinientos metros. El aeropuerto se halla cerrado al tr¨¢fico desde el momento en que ocurri¨® el accidente, y se cree que a¨²n durar¨¢ esta situaci¨®n durante varios d¨ªas, ya que t¨¦cnicos del Ministerio del Aire y de las dos compa?¨ªas a¨¦reas siniestradas estudian sobre el terreno la situaci¨®n de los restos de los Boeing con el fin de llegar a las conclusiones que permitan el esclarecimiento de tan extra?o accidente.

Todo ocurri¨® en cuesti¨®n de segundos. Eran exactamente las cinco y cinco de la tarde cuando los dos jumbos colisionaron violentamente en la pista de despegue del aeropuerto de Los Rodeos. Estallaron a continuaci¨®n ambos aparatos y se produjo un gigantesco incendio. Seg¨²n se manifest¨® en la rueda de prensa de las autoridades, la torre de control autoriz¨® a ambos aparatos a que se dirigieran a trav¨¦s de la pista de operaciones hacia la cabecera sur de la misma, uno tras de otro, a una prudente distancia, con las ¨®rdenes concretas de que el jumbo de la KLM girara al llegar al final del asfalto en un ¨¢ngulo de 180 grados, mientras que el aparato de la PAN AM deber¨ªa rodar por la citada pista y tomar un lateral que lo encaminara a trav¨¦s de la pista de rodadura hacia la cabecera sur de la de despegue.

Por causas que a¨²n se desconocen, el Boeing de la KLM enfil¨® la pista con velocidad presuntamente de despegue, cuando a¨²n el aparato de la PAN AM estaba circulando por la misma a escasa velocidad, produci¨¦ndose el violent¨ªsimo encontronazo sin que los pilotos, dificultada su visibilidad quiz¨¢ por la niebla existente, pudieran hacer nada por evitarlo. El aparato de la PAN AM qued¨® partido por la mitad y sus restos arrastrados centenares de metros hasta confundirse con los de la KLM. Solamente un pedazo de fuselaje y de la cabina del avi¨®n americano quedaron en el lugar de la colisi¨®n, al ser arrancados de cuajo, por efectos del choque, lo que explicar¨ªa que del citado jumbo se salvar¨¢n parte de la tripulaci¨®n y m¨¢s de medio centenar de pasajeros.

?Qui¨¦n dio la orden de salir al aparato de la KLM? Si ¨¦sta se lleg¨® a producir, ?c¨®mo es que en la misma pista se encontraba a¨²n el jumbo de la PAN AM? ?Iban ambos aparatos conectados por radio con la torre de control, y entre s¨ª? Esas son las preguntas claves que por ahora pertenecen al secreto del sumario, pero que aclarar¨ªan totalmente este suceso.

A este respecto las versiones que circulan son contradictorias. Una primera explicaci¨®n se?ala que el avi¨®n de la KLM inici¨® la carrera de despegue de forma presuntamente anticipada, sin contar posiblemente con la oportuna orden de la torre de control, por lo que el aparato de la PAN AM no pudo terminar la maniobra de paso a la pista de rodadura, y fue por tanto alcanzado de costado cuando comenzaba a girar a su izquierda. Esta versi¨®n, sin embargo, ofrece la notable duda de c¨®mo un comandante de aeronave, con la experiencia del que guiaba el aparato de la KLM, puede iniciar una maniobra de despegue sin la pertinente orden de la torre. La otra posible explicaci¨®n ser¨ªa la de un despiste del comandante de la PAN AM que no conoc¨ªa el aeropuerto, y que pudiera haber confundido la pista de operaciones con la de rodadura, o que quiz¨¢ se hubiera pasado del desv¨ªo lateral al que presumiblemente le hubiese ordenado la torre de control. Una tercera y ¨²ltima hip¨®tesis desemboca inevitablemente en un posible error de control. Como dec¨ªamos anteriormente, todas estas son c¨¢balas que por ahora no pueden tener la consistenciade fundamento alguno, toda vez que las autoridades se han remitido al secreto sumarial sin dar ninguna clase de explicaci¨®n a los periodistas. ?No recuerdo sino el golpe -declaraba de madrugada el comandante de la PAN AM, Viktor Rubbs- No vimos nada, absolutamente nada. S¨®lo sentimos un fort¨ªsimo golpe. Nosotros nos dispon¨ªamos a despegar, y en el momento del choque ¨ªbamos por la pista de rodadura. No vi nada.?

Rescate

El personal del aeropuerto procedi¨® a prestar los primeros auxilios con todo el equipo disponible, desde los primeros momentos. Con riesgo de sus vidas, trat¨® de aproximarse a la zona donde ard¨ªan los dos aparatos, que hab¨ªan sido desplazados unos trescientos metros del lugar del choque.

Traslado de heridos

Desde los primeros momentos y antes de que se produjeran las explosiones y el fuego pudieron salvarse varios de los viajeros, aunque todos con quemaduras de distinta gravedad. Hab¨ªan sido movilizados igualmente m¨¦dicos y asistentes t¨¦cnicos sanitarios y, asimismo, se hab¨ªan dado avisos por radio y televisi¨®n pidiendo donantes de sangre.

Los aparatos, en llamas

Mediada la tarde, el fuego alcanz¨® grandes proporciones, pese a que el personal del aeropuerto y de los parques de bomberos municipales luch¨® denodadamente por intentar sofocar las llamas. Las tareas de extinci¨®n se mantuvieron ininterrumpidamente hasta media noche.

Cientos de cad¨¢veres

La zona de la cat¨¢strofe presentaba un horrendo aspecto. Cientos de cad¨¢veres calcinados se hallaban confundidos con los hierros de los aparatos y con los equipajes y motores de los jumbos. Con las primeras luces de la ma?ana prosiguieron con intensidad la b¨²squeda de restos humanos en ambos jumbos. Tanto los cuerpos como los restos, todos carbonizados, fueron trasladados al hangar principal del aeropuerto.

Entre las notas de car¨¢cter humano resultaba impresionante ver los cad¨¢veres de una mujer y un ni?o abrazados y el de una mujer muerta en actitud de golpear los cristales en su intento de salir del avi¨®n.

Los pasajeros, a Las Palmas, por v¨ªa mar¨ªtima

Se cree que hasta dentro de unos d¨ªas no podr¨¢ realizarse ning¨²n tipo de aterrizaje ni de despegue, salvo que se habilite un tramo de pista para el peque?o Focker interinsular. Como es de comprender, el pavimento de la pista de operaciones est¨¢ sensiblemente afectado en el ¨¢rea de la colisi¨®n, a causa de la explosi¨®n y del posterior incendio. Por todo ello, los pasajeros que en estas fechas tienen que partir de Los Rodeos son embarcados en ferrys desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife al de Las Palmas, para desde all¨ª emprender vuelo a¨¦reo desde el aeropuerto de Gando.

En la rueda de prensa se inform¨® que el n¨²mero oficial de v¨ªctimas es de 560. Los aviones no repostaron en Tenerife, solamente entraron al ser imposibilitado su aterrizaje en Gando. El comandante de la KLM descendi¨® al aeropuerto y el de la PAN AM se mantuvo dentro del aparato.

El desv¨ªo del aeropuerto de Las Palmas, seg¨²n manifest¨® el presidente de la IATA en la rueda de prensa, estaba plenamente justificado, ya que cuando se declara la emergencia en un aeropuerto es discrecional y adem¨¢s obligado el desviar el tr¨¢fico a¨¦reo hacia el aeropuerto m¨¢s cercano. La causa del cierre de Gando se deb¨ªa a un aviso de que pod¨ªan existir otros artefactos en el mismo.

Tambi¨¦n se manifest¨® en la rueda de prensa que el aeropuerto de Los Rodeos puede volver a operar perfectamente una vez superados los efectos del accidente. Sobre el aeropuerto, el presidente de IATA manifest¨® tambi¨¦n que no exist¨ªan razones que indicaran motivos, de riesgo durante las operaciones del pasado domingo. Antes de la cat¨¢strofe salieron sin ning¨²n problema un DC-10 y otros Boeing de diversas compa?¨ªas a¨¦reas. ?Esto podr¨ªa haber sucedido en cualquier otro aeropuerto manifest¨® el se?or De Prado, presidente de la IATA. ?

Sobre la posible influencia de la niebla en la cat¨¢strofe, el presidente de la IATA manifest¨® que toda compa?¨ªa tiene sus manuales para determinar los riesgos de las operaciones, y si los comandantes de KLM y PAN AM decidieron salir, es que consideraron que hab¨ªa garant¨ªas suficientes para las operaciones de despegue.

En cuanto a la identificaci¨®n de las v¨ªctimas, el delegado especial de la Direcci¨®n General de Seguridad dijo que se hab¨ªa procedido a recoger cad¨¢ver por cad¨¢ver y a numerarlos, poni¨¦ndose junto a ellos una bolsa con objetos personales que las fuerzas de rescate encontraron junto a los mismos. Dijo que much¨ªsimos son irreconocibles, pues casi el 90% de ellos est¨¢n totalmente calcinados.

El director general de Aeropuertos neg¨® rotundamente cualquier implicaci¨®n del accidente con la huelga de celo que desde hace meses mantienen los controladores a¨¦reos. Y con respecto a la pregunta de un periodista extranjero que manifestaba que un miembro de la Asociaci¨®n de Ingenieros Civiles consideraba al aeropuerto de Tenerife como muy peligroso, manifest¨® que desde hace unos a?os se hab¨ªan puesto todos los medios t¨¦cnicos al alcance de este aeropuerto para mejorar sus instalaciones, y est¨¢ dotado de todos los elementos de antiniebla y de ayuda a la navegaci¨®n, necesarios para ofrecer una total garant¨ªa a los aparatos.

Llega el ministro

A las tres de la madrugada llegaba, en helic¨®ptero desde el aeropuerto de Gando, donde hab¨ªa arribado minutos antes desde Madrid, en un Mistere, el ministro del Aire acompa?ado de los subsecretarios de Aviaci¨®n-Civil y de Turismo, el director general de Aeropuertos y el presidente del Cabildo de Tenerife, que se encontraba en aquellos momentos en Madrid. El ministro permanece en Tenerife y ha sido informado de todos los de talles del accidente, as¨ª como de las posibles causas del mismo. Tambi¨¦n hemos sido informados que han llegado alrededor de sesenta t¨¦cnicos de la PAN AM y unos cuarenta de la KLM, que junto con los peritos del Ministerio del Aire realizan las investigaciones necesarias para esclarecer la causa del siniestro.