Long Beach, un tortuoso e inseguro circuito para la f¨®rmula 1

Viendo evolucionar a los f¨®rmula 1 en las tortuosas calles de Long Beach (California), uno piensa con cierta indignaci¨®n en la histeria colectiva de un grupo de pilotos que conden¨® para siempre el legendario y selectivo Montjuich. Barreras de cemento improvisadas y montones de neum¨¢ticos viejos son los ¨²nicos elementos de seguridad en un caprichoso trazado que pretende ser la r¨¦plica de M¨®naco. En 1972 una agencia de viajes americana tuvo la idea de convertir esta ciudad portuaria en circuito apto para la f¨®rmula 1 europea. Tres a?os de activas gestiones y la fuerza persuasoria de muchos d¨®lares consiguieron en 1975 que la final del Campeonato Americano de F¨®rmula 5.000 iniciase lo que en el 76 se convirti¨® en el primer Gran Premio de USA Oeste. Esta rutilante denominaci¨®n, sin embargo, no justifica su existencia. Tres clases de firme diferente, tina sucesi¨®n de curvas de noventa grados y el peque?o respiro de una exigua recta, hacen parecer a este pretendido circuito una pista de go-karts. Dos enormes desniveles entre el Ocean Bulevard y el paseo de que discurre a lo largo del mar, hacen que los monoplazas den un tremendo salto saliendo descontrolados y con evidente peligro para pilotos, coches y espectadores. Acaban de rematar el panorama enormes alambradas de tres metros de altura, que hacen casi imposible la labor de los fot¨®grafos. El viernes por la ma?ana los entrenamientos que ten¨ªan que haber empezado a las 9.39 (6.39 de la tarde en Espa?a) fueron retrasados casi tres horas debido a que el gigantesco tinglado estaba por terminar. Que pilotos y constructores sean tan exigentes hasta el extremo de hacer gastar verdaderas fortunas a los ya esquilmados organizadores europeos no tiene explicaci¨®n que la de los intereses de marcas y mercados que se barajan en este fabuloso pa¨ªs. Nada tenemos en contra de la seguridad f¨ªsica de estos esforzados deportistas si sus exigencias son justas y, sobre todo, iguales para todos.Nueve insalvables horas de diferencia impiden informar con exactitud cu¨¢l ser¨ªa la formaci¨®n definitiva cuando el domingo, ¨¢¨ªa,3, a la una de la tarde" comience este segundo Gran Premio de Long Beach. S¨®lo podemos anticipar por el momento quienes han sido los m¨¢s veloces en las dos tandas de entrenamiento del viernes, que terminaron cuando en nuestro pa¨ªs ya eran las cuatro de madrugada del s¨¢bado.

En la primera sesi¨®n, Shecketer marc¨® 1-22-798, mejor tiempo del conseguido para la parrilla de] a?o pasado por el vencedor del Gran Premio, Clay Regazzoni (1-23-999)., Con su actuaci¨®n, Sheckter demuestra que ni ¨¦l ni el Wolf-Ford son ning¨²n milagro y que el primer puesto que Ocupa en la clasificaci¨®n provisional. del Campeonato del Mundo puede muy bien ser mantenida. En la segunda hora todos marcharon muy fuertes y cambi¨® el panorama. Andretti se ha lucido ante sus compatriotas, que aqu¨ª le adoran. Hay escaparates con su fotograf¨ªa y una frase muy yanky que dice ?Mario, we love you? ha complacido a lo dos, siendo el m¨¢s r¨¢pido con 1-22-119. Sin conocer los tiempos definitivos de la ¨²ltima hora del s¨¢bado no es dif¨ªcil aventurar que los primeros puestos de la parrilla de hoy, con excepci¨®n del Lotus de Andretti estar¨¢n seguramente ocupados por los monoplazas de doce cilindros, Ferrari, Brabhan y el Matra de Lafitte. La mayor-potencia y elasticidad de estos motores les proporciona mucha fuerza de tracci¨®n en un circuito en el que las aceleraciones r¨¢pidas y seguidas son decisivas. Los 1-37-715 k. p. h., media alcanzada por Regazzoni el a?o pasado en carrera, hablan de la lentitud y de lo complicado del circuito. Los saltos ' y la sucesi¨®n de virajes retuercen las estructuras hasta posiciones dif¨ªciles de suponer. Niki Lauda rompi¨® los palieres de su Ferrari dos veces el a?o pasado en entrenamiento.

La inclinaci¨®n de los alerones es aqu¨ª decisiva para mantener los neum¨¢ticos pegados al suelo y aprovechar as¨ª la potencia de los motores. Las desapariciones de Pace y Tom Pryce han sido suplidas en el Brabham por Stuck y en el Shadow por el australiano Alan Jon, es.

El March dejado por Stuck es pilotado por el franc¨¦s Jean Pierre Jarrier. Veintid¨®s ser¨¢n los coches que hoy tomar¨¢n la salida en este segundo Gran Premio de USA Oeste que, seg¨²n los organizadores, supuso una p¨¦rdida de 35 millones de pesetas en 1976, de la que esperan recuperarse hoy.

Clasificaciones de los entrenamientos oficiales: 1, Mario Andretti, Lotos, 1-22-067, a una media de 142,60 km /h. 2, Jacques Laffite, Ligier, 1-22-296. 3; John Watson, Brabham, 1-22,-387. 4, Carlos Reutemann, Ferrari, 1-22-476.5, James Hunt, McLaren, 1-22-603. 6, Niki Lauda, Ferrari, 1-22-644. 7, Jody Scheckter, Wolf-Ford, 1-22-794. 8, Vittorio Brambilla, Surtees, 1-22-917. 9, Ronnie Peterson, Tyrrell, 1-22-991. 10, Patrick Depailler, Tyrrell, 1-23-33.9.