Mario Andretti, vencedor del GP de EStados Unidos (Long Beach)

En lo que va del a?o 77 son desgraciadamente las desapariciones de Tom Pryce y Carlos Pace las noticias m¨¢s fuertes, pero en lo meramente deportivo, esta carrera de Long Beach es con mucho el plato m¨¢s fuerte. Las 77 vueltas que Jody Scheckter ha dado a la cabeza del pelot¨®n formado por ¨¦l, Andretti y Lauda, han hecho decir a Andretti, al final, refiri¨¦ndose al coche Scheckter, que nunca hab¨ªa visto en su vida m¨¢s cerca y durante m¨¢s tiempo, las tuercas y tornillos de un f¨®rmula uno.

La distancia mantenida por estos tres grandes pilotos desde que la luz verde autom¨¢tica orden¨® la salida, no pas¨®, a lo largo de una hora y cuarenta minutos, de cien metros, mientras en las curvas, literalmente se empujaban. S¨®lo a tres vueltas del final, un evidente error del presionado Scheckter permiti¨® a Andretti colarse. Su maniobra favoreci¨® a Lauda que, pegado a ¨¦l, aprovech¨® el hueco al final de la recta del mar.La tenacidad de estos tres hombres, el ritmo mantenido y la precisi¨®n en todos sus movimientos han hecho que la meritoria labor de los dem¨¢s participantes quede convertida en simple an¨¦cdota de segundo plano. Rebuscando entre los m¨¦ritos de los tres, es muy dif¨ªcil establecer diferencias. Sin embargo, quiz¨¢ sea Scheckter el que ha llevado la parte m¨¢s ardua y que haya sido el te¨®rico merecedor de la victoria final, que ha visto escap¨¢rsele a s¨®lo cuatro minutos del final.

Llevar desde el primer segundo de carrera a dos pilotos como Andretti y Lauda pegados a las ruedas traseras en un circuito en el que la sucesi¨®n de curvas y dificultades no permiten el m¨¢s leve error, debe ser algo que termina con la resistencia sicof¨ªsica del piloto m¨¢s templado. Esta es la explicaci¨®n que justifica c¨®mo en un simple falso movimiento Andretti y Lauda le han pasado en mil¨¦simas de segundo. Esta ha sido la mejor carrera que hemos visto hacer a Scheckter y desde luego, el triunfo m¨¢s significativo de Andretti en la f¨®rmula uno. Muy interesante la carrera de Lauda que, de tercero y acosando a Andretti muy fuerte, ha sabido estar all¨ª en el momento precisa y con su segundo puesto colocarse con diecinueve puntos, igualando a Scheckter en el liderazgo provisional del actual campeonato. El a?o pasado, en este mismo gran premio, Lauda Ilevaba veinticuatro puntos, mientras Scheckter y Hunt s¨®lo ten¨ªan seis.

James Hunt, decididamente, no tiene suerte. Una inspecci¨®n m¨¦dica el martes pasado ha evidenciado un temporal agotamiento f¨ªsico, para el que los m¨¦dicos aconsejan dos o tres semanas de descanso. El tema ha dado aqu¨ª mucho que hablar, y a punto ha estado el piloto de no salir.

A quinientos metros de la l¨ªnea de salida hay un ¨¢ngulo recto, que los coches han de tomar obligadamente uno a uno en segunda velocidad; el tramo siguiente es una bajada con un 18 % de desnivel, de menos de cien metros de longitud, y otro ¨¢ngulo y una curva seguida de derechas, aunque esta primera parte del recorrido sea la m¨¢s lenta y tambi¨¦n la m¨¢s peliaguda. El a?o pasado, una colisi¨®n m¨²ltiple en la primera curva alter¨® el destino de la carrera. El ardoroso Brambilla se qued¨® all¨ª sin coche y de espectador. En esta edici¨®n, ha ocurrido lo mismo. Reutemann, Hunt y Brambilla han colisionado; el Surtees de Brambilla ha quedado a mitad de la cuesta atravesado e inservible; Reutermann y Hunt han ido a parar al espacio de escape que hay al final de la recta, y en la confusi¨®n, Scheckter, que part¨ªa en la segunda fila, se ha escapado de Andretti y Lauda.

Hunt volvi¨® a la pista cuando ya hab¨ªan pasado todos y sin ninguna posiblidad. Reuternan tom¨® el Ferrari de reserva, da unas vueItas y se retira.

En la segunda vuelta, ya est¨¢ definido el grupo de cabeza. Scheckter pasa primero como alma que lleva el diablo; detr¨¢s, Andretti y Lauda le dan sombra; Watson, con Brabham, y Lafitte, los siguen algo distanciados. Fittipaldi, Alan Jones y Depailler forman otro grupo; detr¨¢s, los pelotones de siempre;

Regazzoni, Petersen, Stuck y Nielssen, forman otro grupo a una cuarta. Hunt y Mass paran al completar la primera vuelta.

En la vuelta, decimos¨¦ptima, Watson entra a cambiar una rueda delantera pinchada. Stuck, con el otro Brabham sigue derecho sin frenos al final de la recta. Ragazzoni se queda sin segunda en la vuelta trigesimotercera. A Watson le sacan bandera negra y queda descalificado en la vuelta 48. Entre tanto, la atenci¨®n se centra en Scheckter, Andretti y Lauda. El duelo es tan interesante que pola riza la atenci¨®n de todos hasta el final, que termina con el gran triunfo del americano. La ovaci¨®n de sus compatriotas hace ¨¦poca.

Fue una carrera americana, para un piloto americano en la dif¨ªcil f¨®rmula uno. La historia seguir¨¢ en el Jarama dentro de pocas semanas. Al final de la prueba hemos averiguado que Scheckter dio las ¨²ltimas vueltas con una rueda delantera desinflada, siendo ¨¦sta la causa de la p¨¦rdida del primer puesto.

S¨®lo diez coches han cruzado la meta al final, y de ellos, s¨®lo cinco con las mismas vueltas del vencedor.

Clasificaci¨®n del Gran Premio de Estados Unidos (Long Beach)

1, Mario Andretti, Lotus, 260 kil¨®metros, en 1 hora 51 minutos 35 segundos 47 cent¨¦simas, a una media de 139,830 km/h. 2, Niki Lauda, Ferrari, a 773/1.000 segundos. 3, Jody Scheckter, Wolf, a 3,084 segundos. 4, Patrick Depailler, Tyrrell. 5, Emerson Fittipaldi, Copersucar. 6, Jean Pierre Jarrier, Ats-Penske, a una vuelta. 7, James Hunt, McLaren. 8, Gunnar Nilsson, Lotus. 9, Jacques Laffite, Ligier, a dos vueltas. 10, Brian Henton, March, a tres vueltas. 11, Hans Binder, Shadow.

Clasificaci¨®n provisional del Campeonato del Mundo

1, Jody Scheckter y Niki Lauda, 19 puntos. 3, Reutemann, 13. 4, Andretti, 11. 5, Hunt, 9. 6, Fittipaldi, 8. 7, Depailler, 7. 8, Pace, 6. 9, Nilsson y Mass, 2. 11, Regazzoni, Zorzi, Watson y Jarrier, 1 punto.