Nicol¨¢s Franco, el hermano m¨¢s inteligente

Nicol¨¢s Franco Bahamonde, hermano mayor del anterior Jefe del Estado, falleci¨® a las cuatro de la tarde de ayer en la Policl¨ªnica Naval de Madrid, v¨ªctima de complicaciones renales -insuficiencia y uremia aguda- surgidas tras la operaci¨®n a que fue sometido el pasado d¨ªa 2 de marzo.

Nicol¨¢s Franco jug¨® t¨ªmidamente, durante los primeros meses de la guerra civil, el dif¨ªcil papel de Luciano Bonaparte, es decir, el hermano m¨¢s inteligente del nuevo hombre todopoderoso. Su aspiraci¨®n se ver¨ªa pronto frustrada por la llegada a Salamanca de Ram¨®n Serrano S¨²?er, hermano pol¨ªtico del general¨ªsimo Franco, gran jurista y constructor de la estructura del nuevo Estado.El historiador Hugh Thomas relata as¨ª en su libro ?La Guerra Civil Espa?ola? la intervenci¨®n de Nicol¨¢s en el nombramiento de su hermano Francisco como Jefe de Estado: ?El 29 de septiembre, Kindel¨¢n, Orgaz, Yag¨¹e y Franco llegaron a Salamanca en avi¨®n. Franco fue recibido como ?General¨ªsimo? por una escolta de falangistas y carlistas enviados a este fin por Nicol¨¢s Franco. En la reuni¨®n con la Junta, Kindel¨¢n ley¨® un decreto confirmando ese t¨ªtulo y a?adiendo el de "Jefe de Gobierno" En ese momento, los generales reunidos acogieron fr¨ªamente la propuesta. ?Por qu¨¦ a?adir responsabilidades pol¨ªticas a las responsabilidades militares del General¨ªsimo? Cabanellas dijo que deseaba m¨¢s tiempo para considerar el decreto. La reuni¨®n fue suspendida para el almuerzo, durante el cual, a trav¨¦s de veladas amena zas y alabanzas, Kindel¨¢n consigui¨® que se aceptara la desig naci¨®n que deseaba para Franco. A Cabanellas se le autoriz¨® a que demorara dos d¨ªas su consideraci¨®n" para no herir su orgullo.?

El texto original del decreto aceptado por los.generales ese d¨ªa 29 hablaba de Franco como Jefe de Gobierno. Pero un mensajero especial de Nicol¨¢s Franco lleg¨® a lai imprenta en motocicleta para ¨¢lterar el texto en el ¨²ltimo momento en el sentido de nombrarle ?Jefe de Estado?, y as¨ª fue como se promulg¨® el decreto.? Sin embargo, a¨²n se conservan boletines oficiales del Estado en los que Francisco Franco aparece s¨®lo como ?Jefe de Gobierno".

Sombra de desconfianza

Nicol¨¢s Frmco Bahamonde hab¨ªa nacido el 1 de julio de 1891, en El Ferrol, en el seno de una familia de gran tradici¨®n militar y, concretamente, marinera. Su padre fue intendente general de la Armada. El mismo, marino e ingeniero naval, logr¨® con cierta facilidad lo que no hab¨ªa conseguido su hermano Francisco: el ingreso en la Marina de Guerra. Esta y otras circunstancias crearon entre el hermano mayor del Jefe del Estado y este ¨²ltimo una sombra de desconfianza que, a decir de los expertos, no lleg¨® a deshacerse nunca.

Durante la II Rep¨²blica, Nicol¨¢s Franco ostent¨® los cargos de director de la Escuela Superior de Ingenieros Navales (de 1932 a 1934) -cargo que volver¨ªa a desempe?ar en 1936 y 1957- y director general de Marina Mercante (1935).

Iniciada la guerra civil fue nombrado en 1937 secretario general del Estado, compartiendo muy estrechamente la vida con su hermano Francisco.

Todav¨ªa durante la guerra, en 1938, Franco nombr¨® a su hermano embajador en Lisboa. Previamente hab¨ªa ocupado durante algunos meses la embajada en Roma. La misi¨®n de Nicol¨¢s Franco en Lisboa tuvo por objetivo, primero, asegurar la larga frontera de 800 kil¨®metros en un momento en que la Espa?a nacional estaba sometida a diversas debilidades y problemas lim¨ªtrofes. M¨¢s tarde, al hermano mayor de Franco se le encomendar¨ªa la dif¨ªcil misi¨®n de neutralizar la oposici¨®n democr¨¢tica organizada en torno a don Juan de Borb¨®n, conde de Barcelona, cuando el hijo de Alfonso XIII se instalara. en el exilio portugu¨¦s al t¨¦rmino de la segunda guerra mundial.

Nicol¨¢s Franco informar¨ªa por entonces puntualmente al General¨ªsimo de los movimientos en torno al jefe de la Casa Real Espa?ola. Entre los a?os 45 y 50, Lisboa ser¨ªa el centro de una serie de operaciones diversas en las que ,participar¨ªan directamente pol¨ªticos de la derecha y la izquierda como Jos¨¦ Mar¨ªa Gil Robles, Indalecio Prieto, Pedro Sainz Rodr¨ªguez o Francisco Camb¨® para ofrecer la alternativa de una monarqu¨ªa democr¨¢tica tras la derrota de los fascismos. Los embajadores de Estados Unidos y de Inglaterra no ser¨ªan ajenos a aquel conjunto de acciones diplom¨¢ticas en las que participana -como se ha podido saber despu¨¦s- una parte relevante del generalato espa?ol, vinculado con Franco a la guerra civil, como los generales Ar¨¢nda, Garc¨ªa Vali?o, Orgaz y Bautista S¨¢nchez, principalmente. A lo largo de aquella etapa decisiva, la acci¨®n del embajador de Franco en Lisboa rendir¨ªa excepcionales servicios de informaci¨®n y control. Al comienzo de los a?os 50 la estrategia global aconsejar¨ªa a Estados Unidos el apoyo abierto a la dictadura de Franco y la tensi¨®n entre Lisboa y Madrid disminuy¨® visiblemente.

Actividad financiera

En aquella ¨¦poca, Nicol¨¢s Franco efectu¨® numerosas declaraciones p¨²blicas sobre la pol¨ªtica exterior espa?ola. Son a¨²n recordadas sus manifestaciones sobre Gibraltar a la prensa brit¨¢nica se?alando que ?ya no es importante, en vista de las armas de largo alcance y de la estrategia moderna?. Respecto a la NATO dec¨ªa: ?No creo en estos intentos de unir naciones en un rompecabezas, pedirles que rindan su soberan¨ªa, pierdan sus tradiciones y hagan un fondo com¨²n con sus lealtades. No creo que este sistema tenga ¨¦xito ni ahora ni en el futuro.?

Finalizada su estancia en Lisboa -y ascendido ya a general del Cuerpo de Ingenieros Navales- regres¨® a Espa?a y desarroll¨® una intensa actividad financiera. Fue fundador de las sociedades Fabricaci¨®n de Autom¨®viles, SA (FASA-Renault) y Fabricaci¨®n de Autom¨®viles Diesel, SA (Fadisa), as¨ª como presidente honorario de Alcan Aluminio Ib¨¦rico y consejero de la Compa?¨ªa Trasmediterr¨¢nea de Navegaci¨®n, as¨ª como director de Uni¨®n Naval de Levante. Fue igualmente consejero de Manufacturas Met¨¢licas Madrile?as. Su primo, Franco Salgado Ara¨²jo, en su libro de memorias afirma que Franco aconsej¨® a su hermano que no acudiera a la ¨²ltima junta general de aquella compa?¨ªa en situaci¨®n de quiebra: ?Fui yo quien le aconsej¨® que no fuera -le dijo Franco a su primo-, pues todo accionista al ver que sus acciones bajan, hace responsable de ello al consejo de administraci¨®n y desahoga su malhumor en la junta general, como si ¨¦sta pudiera poner en orden una sociedad en quiebra y elevar sus acciones en poco tiempo.?

Designado procurador por su hermano, Nicol¨¢s Franco perteneci¨® a las legislaturas VI, VII, VIII, IX y X, es decir, que en la actualidad era procurador en Cortes.

En octubre de 1972, cuando se encontraba en Lisboa, ciudad que visitaba frecuentemente, sufri¨® un ataque con complicaciones circulatorias de suma gravedad. Trasladado a Madrid, se recuper¨® a los dos meses, aunque su estado general de salud qued¨® ya muy quebr¨¢ntado.

En febrero de este a?o sufri¨® una ca¨ªda en su domicilio, a consecuencia de la cual se fractur¨® una cadera. Operado en marzo para colocarle una pr¨®tesis, super¨® la intervenci¨®n inicialmente, aunque no lleg¨® a abandonar la cl¨ªnica.