El golf profesional espa?ol manda en Europa

El golf espa?ol camina desde hace tiempo de triunfo en triunfo. La racha se acaba de cortar, precisamente, en el ¨²ltimo torneo celebrado, el ?Sun Alliance?, correspondiente al Circuito Profesional Europeo de esta temporada. Pero cinco victorias de siete torneos disputados hasta ahora es toda una marca, m¨¢xime cuando los derrotados son los brit¨¢nicos, dominadores del golf europeo y que, por primera vez, se enfrentan a los continentales en todos los torneos por la difusi¨®n definitiva de los Circuitos Continental y Brit¨¢nico.

El golf continental, que hablaba hasta hace dos a?os ingl¨¦s en su totalidad, ha pasado casi definitivamente a hacerlo en espa?ol, tras los ¨¦xitos continuos de una serie importante de jugadores nacionales. Manuel Ramos, Antonio Garrido, por dos veces, Angel Gallardo y Severiano Ballesteros., han conseguido cinco triunfos en otros tantos torneos correspondientes al Circuito Profesional Europeo de la PGA (Asociaci¨®n de Golfistas Profesionales). S¨®lo en dos, el Open de Espa?a y el ¨²ltimo, ?Sun Alliance?, no han vencido.Ramos, el m¨¢s novel, gan¨® el primer open -torneo abierto a aficionados y profesionales-, y eso, gracias a que su club barcelon¨¦s, El Prat, decidi¨® subvencionarle, como a su compa?ero Manuel S¨¢nchez, para que participara en los cinco primeros torneos de la temporada. En cuanto a los tres jugadores restantes, ya son de sobra conocidos en el ¨¢mbito internacional Gallardo, por ejemplo, vencedor en Italia, lleva ya varios a?os en primera l¨ªnea, antes del ?boom? Ballesteros. Este, desentrenado para el Masters por la ?mili?, se recuper¨® lo suficiente para ganar el Open de Francia de Le Touquet. Fue una victoria muy significativa, adem¨¢s, porque el campo era de estilo totalmente brit¨¢nico y todo un ¨ªndice, antes de iniciarse la serie de torneos en las islas, de que los espa?oles iban a ser unos dif¨ªciles enemigos para sus pr¨®ximos anfitriones.

En efecto, Antonio Garrido, que ya hab¨ªa ganado el Open de Madrid, se impuso en el primero de la serie, el Benson Hedges, de Fulford, terminando con un total de 280 golpes, cinco bajo par del campo Obten¨ªa 8.000 libras (unas 960.000 pesetas) y se convert¨ªa en el primer espa?ol que ganaba un torneo en Inglaterra desde 1966, en que lo hab¨ªa conseguido Angel Miguel, uno de los nombres gloriosos de la vieja guardia espa?ola. Ballesteros, el a?o pasado, tras ganar el Open de Holanda, hab¨ªa dado el gran espaldarazo a su fama logrando una segunda plaza merit¨ªsima en el open brit¨¢nico, igualado con el legendario Nicklaus.

Garrido, que gan¨® con su triunfo 8.000 libras esterlinas (unas 960.000 pesetas), super¨® en Fulford, condado de York, al neozeland¨¦s Charles, que qued¨® a tres golpes, al norteamericano Stubblefield, a cuatro; al irland¨¦s Darcy y al conocido norteamericano Billy Casper, a cinco.

La semana pasada, del 18 al 2 la racha espa?ola se rompi¨® despu¨¦s de cuatro semanas de triunfos, como se hab¨ªa hecho ya en el Open de Espa?a, disputado en La Manga entre los d¨ªas 13 y 16 de abril. All¨ª se Impuso el escoc¨¦s Gallacher, con Ballesteros cuarto y Abreu tercero. Este jugador, canario, sin haber ganado ning¨²n torneo hasta ahora, ha sido l¨ªder de la Orden de M¨¦rito, especie de clasificaci¨®n a la regularidad, con un promedio de 70,83 golpes. Fue 17? en Portugal, 2? en Madrid, 8? en Italia y 14? en Francia.

En Stoke Poges, en el torneo ?Sun Alliance?, modalidad ?match play?, es decir, por eliminatorias y a 36 hoyos diarios, algo a lo que los espa?oles no est¨¢n acostumbrados, Gallardo cay¨® en octavos de final y Ballesteros, como Pi?ero, su compa?ero de la Copa del Mundo, en cuartos. Ballesteros, con pol¨¦mica por los abucheos del p¨²blico -apostantes rivales- y con intervenci¨®n de la polic¨ªa, era el cabeza de serie n¨²mero dos y perdi¨® precisamente con, el que ser¨ªa finalmente vencedor, el surafricano Baiochi, ganador del Open de Escandinavia del a?o pasado. Curiosamente, pues, tampoco los brit¨¢nicos vencieron. El escoc¨¦s Barnes, que defend¨ªa el t¨ªtulo, tambi¨¦n fue eliminado en cuartos de final.

De cualquier forma, a¨²n quedan veinte torneos en el calendario europeo y mucho camino por recorrer. Hoy se inicia en Royal St. Georges Sandwich uno m¨¢s, el de Penfold, en la modalidad cl¨¢sica ?medal play?, y con la incorporaci¨®n de Valent¨ªn Barrios y Salvador Balbuena a todos los espa?oles citados. Se trata del segundo torneo en importancia por los premios, pues habr¨¢ nada menos que 50.000 libras esterlinas en juego, unos seis millones de pesetas. Los premios de cualquier vencedor de un torneo del circuito europeo rondan siempre el mill¨®n. No se puede olvidar que el golf es uno de los deportes mejor pagados del mundo y en el circuito americano al que aspiran ya los espa?oles, las cifras son a¨²n mayores.