Ballesteros, entre los favoritos del "open" brit¨¢nico

Hoy se inicia en Turnberry (Escocia) el open brit¨¢nico, la prueba m¨¢s importante del golf europeo. Los pasados d¨ªas 1 y 2 se celebraron las eliminatorias previas entre los 730 jugadores inscritos, cifra r¨¦cord del torneo, a fin de formar el n¨²mero definitivo de 150 que jugar¨¢n en el campo de A¨ªsla hasta el pr¨®ximo s¨¢bado. Severiano Ballesteros -segundo el a?o pasado-, Manuel Pi?ero, Antonio Garrido y Salvador Baibuena ser¨¢n los espa?oles con m¨¢s posibilidades de triunfo en una temporada memorable del golf profesional espa?ol. Los cuatro estaban y¨¢ incluidos directamente en el cuadro final por haberse clasificado el a?o pasado entre los veinte primeros de la Orden del M¨¦rito brit¨¢nica.

El golf profesional espa?ol, ya no es ninguna noticia, domina en la actual temporada europea con una autoridad que ha llevado a la prensa brit¨¢nica a denominar al grupo de jugadores hispanos como la nueva ?Armada Invencible?. En efecto, en los dos primeros meses del circuito profesional europeo, seis de los ocho torneos terminaron con victoria espa?ola. El open de Portugal lo gan¨® sorprendente mente el novel Manuel Ramos; el de Madrid, Garrido, que repetir¨ªa ¨¦xito en el Benson and Hedges de Fulford, primero disputado en Gran Breta?a y que supuso ya la confirmaci¨®n para los brit¨¢nicos del ?peligro espa?ol?; los open de Italia y Francia los ganaron, res pectivamente, Angel Gallardo y Severiano Ballesteros, y para aca bar la racha, Manuel Pi?ero venci¨® en el de Penfold. S¨®lo hab¨ªan per dido el open de Espa?a, que gan¨® el escoc¨¦s Gallacher, y el Sun Alliance, jugado en la modalidad match-play, por hoyos, en lugar de golpes, sistema al que no est¨¢n de masiado, acostumbrados nuestros profesionales y en el que se impuso el surafricano Baiocchi.

Ultimos triunfos

Despu¨¦s de dos meses de descanso, en los que todos tomaron fuerzas y Ballesteros continu¨® su servicio militar, aunque entren¨¢ndose siempre, ¨¦ste venci¨® entre los pasados d¨ªas 22 y 25 de junio en otro.torneo brit¨¢nico, el Uniroyal, jugado en Moor Park. Mientras, Pi?ero y Garrido se clasificaban segundo y tercero en la I Copa Barcelona, tras el fen¨®meno norteamericano Jhon Watson, ganador del Masters 1976, precisamente; del open brit¨¢nico en 1975 y primer jugador mundial de 1977 por sus m¨²ltiples ¨¦xitos en Estados Unidos. Watson tambi¨¦n estar¨¢ a partir de hoy en Turnberry, localidad escocesa que recibe por primera vez al open brit¨¢nico fuera de Inglaterra, despu¨¦s de 117 a?os.De cualquier forma, el gran favorito en el dif¨ªcil campo de Aisla, que tiene una longitud de 6,286 kil¨®metros -un buen campo oscila entre 6,036 y 6,584-, es su compatriota Jack Nicklaus, el jugador m¨¢s famoso de todos los tiempos, y que, desde 1962, ha ganado el torneo en dos ocasiones, cinco fue segundo, y tercero, tres. El a?o pasado, en que se llev¨® a su hijo de caddie, pues se qued¨® sin el ?oficial? se vio empatado por Severiano Ballesteros para el subcampeonato. Seg¨²n los corredores de apuestas brit¨¢nicos, Nicklaus es favorito por 11 a 2, delante de Watson y Weiskopf, ambos 10 a 1. Este ¨²ltimo, tambi¨¦n norteamericano, fue finalista del open de Estados Unidos en 1975 y 1976, y ganador del brit¨¢nico en 1973.

Ballesteros se cotiza en la proporci¨®n de 20 a 1, como Ray Floyd, otro norteamericano ganador de su circuito en 1969, del Masters en 1976 y tercero en el ¨²ltimo open brit¨¢nico. Ahora, en la I Copa Barcelona, ha sido superado por Pi?ero y Garrido. Por ¨²ltimo, tambi¨¦n 20 a 1, est¨¢ Gary Player, el veterano jugador surafricano, tercero en el ¨²ltimo torneo de importancia celebrado en Munich este fin de semana, antes del open de Turnberry, y que ha vuelto a ganar Severiano Ballesteros. Al santanderino, aunque al principio de la temporada pareci¨® afectarle, no le ha impedido el servicio militar estar en una gran forma e intentar ganar el open brit¨¢nico, que el a?o pasado le dio la consagraci¨®n internacional.

Segundo en 1976

El torneo de 1976 se celebr¨® en Southport, en el campo Royal Birkdale. Ballesteros dio la gran sorpresa del a?o -despu¨¦s vendr¨ªan m¨¢s, y la Copa del Mundo en Los Angeles, con Pi?ero-, aunque quiz¨¢ abus¨® de la potencia de golpes en un campo donde era m¨¢s importante la precisi¨®n. De todas formas, el jugador espa?ol dio un verdadero curso de bien jugar entonces, y fue en el ¨²ltimo golpe cuando logr¨® la segunda plaza, tras Johnny Miller, una vez terminados los recorridos sus rivales, empatado con Nicklaus, pero superando a Floyd, que qued¨® tercero.En la presente edici¨®n del open brit¨¢nico, Ballesteros puede alcanzar un ¨¦xito que le abra de par en par las puertas del circuito americano, ?otra cosa? tanto en calidad como en econom¨ªa. Si hasta ahora las ganancias del santanderino en la temporada, con tres torneos en su haber -open de Francia, Uniroyal y Munich-, ascienden a 42.000 d¨®lares, algo menos de los 3.000.000 pesetas, el posible triunfo en Turnberry le supondr¨ªa 1.200.000 pesetas, y el paso a Estados Unidos, una verdadera cascada de millones.