Una bomba definitivamente "limpia"

Las dimensiones del arsenal nuclear de Estados Unidos para. los pr¨®ximos diez a?os se ver¨¢n afectadas por el tira y afloja entre el Congreso, en el Pent¨¢gono y la Casa Blanca, sobre lo que un analista ha llamado la ?definitiva bomba limpia?. Los estrategas militares la llaman limpia s¨®lo porque, al ser arrojada sobre una ciudad, har¨¢ poco da?o en los edificios y en las f¨¢bricas. Pero podr¨¢ matar a todos los habitantes mediante una cierta dosis de neutrones y de radiaciones gam ma.

Fondos ocultos

Los cient¨ªficos del Pent¨¢gono han trabajado en esta bomba durante quince a?os, pero s¨®lo se ha hecho p¨²blica cuando los planificadores militares han tratado de sacarla del laboratorio y a?adirla al arsenal militar.

El Departamento de Defensa decidi¨® iniciar la producci¨®n de esta bomba -con la aprobaci¨®n aparente del presidente Fordsinque tuviese conocimiento de ello el Conireso. Los fondos para la bomba de neutrones fueron insertados junto a otros conceptos en el presupuesto de Investigaci¨®n de la Energ¨ªa y la Administraci¨®n deI Desarrollo, la agencia que se ocupa de todos los explosivos nucleares de Estados Unidos.

El arma es considerada para su empleo como proyectil de artiller¨ªa de largo alcance y como ojiva de un misil Lance que tiene un radio de alcance de cincuenta a setenta millas. Aunque los detalles de la bomba de neutrones permanecen como secreto oficial, se ha podido obtener de los expertos una descripci¨®n general de las dimensiones de este arma:

Las bombas de neutrones son armas nucleares de peque?o la mano. Con las ojivas at¨®micas convencionales, el calor y la onda de choque de la explosi¨®n causan un gran parte de las v¨ªctimas y de los da?os totales. El 15 % de los muertos por la bomba de Hiroshima se atribuyen a la radiaci¨®n.

Sin embargo, cuando el tama?o de una bomba se reduce a un kilot¨®n o a menos -la energ¨ªa equivalente a mil toneladas de TNT- los efectos de la onda de choque y del calor se reducen dr¨¢sticamente en proporci¨®n a los da?os producidos por la radiaci¨®n gamina y neutrones. Es decir, con una peque?a bomba de neutrones, es la radiaci¨®n y no la onda explosiva o el calor intenso, lo que mata.

Estas ojivas compactas podr¨ªan hac¨¦rse estallar a cientos de metros de altura, indicando el objetivo mediante una serie de radiaciones invisibles.

De acuerdo a lo que dice Herbert Scovilile, un ex cient¨ªfico de la Ia toda persona que reciba una corriente letal pesada puede morir en pocos minutos. Por el contrario, una persona que reciba una fuerte radiaci¨®n suficiente para ser fatal puede vivir durante veinticuatro horas o, incluso, un mes.

Cuando un neutr¨®n se desprende del n¨²cleo de un ¨¢tomo durante la fisi¨®n o fusi¨®n de una reacci¨®n en cadena, desgarra las c¨¦lulas de un organismo vivo como un ob¨²s microsc¨®pico, que destruye todo lo que encuentra en su camino.

-Los que ven la bomba de neutrones como un arma de legitima defensa insisten en que puede ser de especial valor en Europa. Si estallara otra guerra, dicen, se pueden ahorrar muchos medios de transporte empleando la bomba de neutrones.

Los opositores afirman, aparte de las razones humanitarias, que desplegar este arma aumentar¨ªa dram¨¢ticamente la posibilidad de una guerra nuclear. Creen que el presidente podr¨ªa sentirse tentado a emplear una bomba de neutrones si una guerra limitada estallara y no quisiera destruir a un pa¨ªs amigo que ha sido invadido por el enemigo.

Un analista del Capitolio ha se?alado que si las ¨²nicas armas nucleares utilizables fuesen enormes ingenios del tama?o megat¨®n -la energ¨ªa equivalente a millones de TNT- un presidente dudar¨ªa antes de emplearlas en una guerra limitada. Pero si las ejivas son reducidas y la precisi¨®n de los misiles se mejora, estas armas at¨®micas t¨¢cticas habr¨¢n disminuido ?el umbral nuclear?, es decir, el punto en que una ojiva at¨®mica puede ser empleada.

La adici¨®n de una bomba que puede matar hombres sin destruir ciudades, dicen los cr¨ªticos, reducir¨ªa el l¨ªmite de utilizaci¨®n un punto m¨¢s.