"Ya se pueden conocer los mecanismos de la transmisi¨®n nerviosa"

Eduardo De Robertis, director del Instituto de Biolog¨ªa Molecular de la facultad de Medicina de Buenos Aires, ha recibido el premio Eugenio Rodr¨ªguez Pascual concedido por la fundaci¨®n espa?ola que lleva este nombre.

De Robertis es uno de los pioneros en el campo de la investigaci¨®n de cu¨¢les son los mecanimos por los que se transmite el impulso nervioso entre unas c¨¦lulas y otras del organismo. Sus investigaciones tienen una gran proyecci¨®n terap¨¦utica, ya que facilitar¨¢n una mejor comprensi¨®n de las enfermedades del sistema nervioso y el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos en la terap¨¦utica de estas enfermedades.Lleva veinticinco a?os trabajando en el estudio de los problemas, es decir, la transmisi¨®n de los impulsos nerviosos dentro del organismo.

?Comenc¨¦ estos estudios en el a?o 1953 -afirma el investigador- utilizando el microscopio electr¨®nico, que permiti¨® la observaci¨®n de estructuras hasta ese momento desconocidas, en las uniones sin¨®pticas, donde, las c¨¦lulas se ponen en contacto para transmitir el impulso nervioso. El descubrimiento m¨¢s importante en aquella ¨¦poca es que dentro de las terminaciones nerviosas existen peque?as ves¨ªculas, peque?as esferas s¨®lo visibles al microscopio electr¨®nico. Estas ves¨ªculas tienen un di¨¢metro 20.000 veces menor que un mil¨ªmetro.?

Los neurotransmisores

Las ves¨ªculas descubiertas por el doctor De Robertis fueron aisladas por m¨¦todos de fraccionamiento celular, mostr¨¢ndose portadores de los neurotransmisores las sustancias responsables de la transmisi¨®n del impulso nervioso. Son el lugar de acumulaci¨®n de mol¨¦culas que act¨²an como se?ales qu¨ªmicas en la transmisi¨®n del impulso. ?En otras palabras -explica el investigador-, cuando el impulso que se propaga por el nervio hace que varias de estas ves¨ªculas se rompan y liberen el neurotransmisor que es una se?al qu¨ªmica.?

Existen numerosos neurotransmisores en el cerebro. Acetilcolina es el m¨¢s conocido. ?El neurotransmisor que ha sido liberado -contin¨²a De Robertis- debe interaccionar con una macromol¨¦cula situada en la membrana de la otra c¨¦lula que es lo que constituye el receptor. Los receptores son prote¨ªnas que tienen en su estructura zonas capaces de reconocer al transmisor. Es como si se tratase de una llave -el transmisor- y un a cerradura -el receptor- Esta interacci¨®n es la que inicia en la otra neurona (c¨¦lula nerviosa) un nuevo impulso nervioso. Es similar a lo que sucede cu¨¢ndo se habla por tel¨¦fono. Llega una se?al al tablero y all¨ª se produce una nueva se?al. La sinapsis es parecida. Aqu¨ª las se?ales son primero el¨¦ctricas, luego qu¨ªmicas y, de nuevo, el¨¦ctricas.?

?Yo inici¨¦ hace diez a?os el conocimiento de los receptores -afirma De Robertis-, pero actualmente se trabaja sobre ello en muchos laboratorios del mundo. Al conocer el papel de los receptores ante los diversos f¨¢rmacos que se utilizan para tratar afecciones del sistema nervioso, se podr¨¢ comprender mejor su mecanismo de acci¨®n y producir otros f¨¢rmacos que tengan efectos m¨¢s beneficiosos. Por ejemplo, muchas de las drogas que se usan en el tratamiento de enfermedades mentales, como la esquizofrenia o las depresiones, etc¨¦tera, act¨²an sobre receptores espec¨ªficos.?

Un ejemplo concreto de esta aplicaci¨®n lo da el estudio de los receptores en el conocimiento de la miastenia grave.