Cien a?os de investigaci¨®n

Han trascurrido poco m¨¢s de veinte a?os desde que la Uni¨®n Sovi¨¦tica efectuara el lanzamiento y puesta en ¨®rbita del Sputnik I, primer artefacto espacial considerado como sat¨¦lite artificial. Pero la historia de lo que hoy llamamos astron¨¢utica cient¨ªfica. hab¨ªa empezado mucho antes.En la segunda mitad del siglo XIX, Konstantin Tsiolkovky, maestro de escuela, y posteriormente catedr¨¢tico en el Instituto Kaluga (Rusia), dio a conocer sus trabajos acerca de la conquista del espacio mediante un veh¨ªculo cohete de combustible l¨ªquido.

Tsiolkovky describi¨® los mecanismos de orientaci¨®n y estabilizaci¨®n a base de giroscopios, as¨ª como los posibles trajes espaciales del piloto y la posici¨®n m¨¢s id¨®nea para soportar la aceleraci¨®n del cohete en el momento de partida. Pero, quiz¨¢, sus estudios m¨¢s profundos se situaron en el c¨¢lculo de las velocidades finales de las naves, teniendo en cuenta la resistencia del aire.

Mientras tanto, en Estados Unidos, el pionero de la industria espacial era Robert H. Goddard, quien, experimentando con proyectiles de su propia invenci¨®n, elev¨®, en 1935, un cohete a 2.200 metros de altura.

En Alemania, durante la ¨¦poca nazi, comenzaron a desarrollarse las bombas volantes, V-1 y V-2, primeros ingenios bal¨ªsticos de mediano alcance, aunque con poca precisi¨®n, llegando en algunos casos a desviarse seis kil¨®metros del punto elegido. En la investigaci¨®n alemana particip¨® activamente el que se convirti¨® posteriormente en padre de la moderna aston¨¢utica norteamericana, Werner von Braun.

Se inicia la carrera

Tras el lanzamiento por parte de la URSS del primer Sputnik se puso en ¨®rbita el Sputnik-2 que, con la perra Laika a bordo, consegu¨ªa enviar al espacio el primer ser vivo en la historia.

El seis de diciembre del mismo a?o, Estados Unidos intentaron colocar en ¨®rbita su primer sat¨¦lite, pero la experiencia constituy¨® un rotundo fracaso. Por fin, el 3 1 de enero posterior, con el lanzamiento de Explorer I, Estados Unidos consegu¨ªa entrar en lo que m¨¢s tarde habr¨ªa de ser una gran carrera por el dominio del espacio exterior.

Despu¨¦s vendr¨ªan los lanzamientos en serie, la especializaci¨®n de los sat¨¦lites, los lanzamientos militares, los vuelos tripulados, los records de permanencia...