Una nube de gases t¨®xicos arrasa las costas del sur de Brasil

Dos personas muertas, unas diez hospitalizadas y toneladas de peces muertos as¨ª como caballos, perros, gatos, ratones y otros animales es el balance provisional de la nube de un gas altamente t¨®xico que desde hace unos d¨ªas contamina el litoral mar¨ªtimo del sur de Brasil.

Ayer la nube avanz¨® quinientos kil¨®metros al Norte, encontr¨¢ndose en estos momentos a la altura de Porto Alegre, importante ciudad de m¨¢s de un mill¨®n de habitantes, capital del estado de R¨ªo Grande do Sul.El ministro de Salud P¨²blica, Paulo de Almeida Machado, que desde hace d¨ªas hab¨ªa instalado su cuartel general, con treinta t¨¦cnicos y expertos, en Vitoria do Palmar, donde por primera vez fueron sentidos los efectos del gas t¨®xico, se traslad¨® ayer a Tramandai, ciudad balneario pr¨®xima a Porto Alegre.

En el balneario de Pinhal, cerca de Tramandai, los alumnos de una escuela debieron ser evacuados r¨¢pidamente al comenzar a sentir fuerte tos y ojos llorosos, s¨ªntomas con los que se anuncia la llegada del gas venenoso.

El ministro anunci¨® la Inminente llegada de una delegaci¨®n t¨¦cnica especializada, de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), dadas las dificultades que tienen los t¨¦cnicos brasile?os para determinar con exactitud las causas de esta cat¨¢strofe ecol¨®gica.

En un principio, los especialistas y autoridades sanitarias locales admitieron la posibilidad de que las emanaciones de este gas t¨®xico en un ¨¢rea de m¨¢s de doscientos kil¨®metros del litoral, procedieran de un buque brasile?o, el Taquari, que naufrag¨® el 13 de abril de 1969, con una carga de mercurio industrial, cerca de una playa uruguaya.

Un equipo de neur¨®logos, enviado a esta zona el pasado d¨ªa 16 de abril, manifest¨® que ?los animales, especialmente los gatos, est¨¢n presentando problemas en las patas posteriores, lo que indica una lesi¨®n neurol¨®gica?.

Adem¨¢s de especialistas del Centro de Estudios Toxicol¨®gicos de la Universidad federal de R¨ªo Grande do Sul, expertos de la marina de guerra y de la secretar¨ªa de Tecnolog¨ªa Ambiental de San Pablo trabajan incesantemente para determinar las causas de las extra?as emanaciones.

El pasado martes el Ministerio de Salud P¨²blica anunci¨® que el origen de los gases t¨®xicos radicaba en una sustancia pesticida, el isotiocianiato de metilo, elemento qu¨ªmico usado en la agricultura para combatir los insectos y que, en contacto con el agua, provoc¨® los gases contaminantes que matan fauna y flora del sur de Brasil.

En los animales muertos, incluyendo los cobayos, pudo comprobarse la presencia de esta sustancia en los dieciocho puestos que a lo largo de la costa mar¨ªtima tiene establecido este departamento.

De esta forma quedar¨ªa eliminada la hip¨®tesis de la carga de mercurio industrial hundida en las costas uruguayas, cerca de Brasil, para recaer las sospechas sobre el nav¨ªo Itapage, que hace meses arroj¨® sustancias t¨®xicas al mar en la costa del estado de San Pablo, cuando la embarcaci¨®n amenazaba naufragar durante una tormenta.

Los t¨¦cnicos afirman que el producto venenoso, en forma de cristales, pudo haber sido llevado al Sur por las corrientes marinas. Sin embargo, los expertos que trabajan con el ministro a¨²n no han confirmado que el origen de la nube t¨®xica est¨¦ en este pesticida.

Entretanto al ¨¦xodo de las poblaciones que tienen que ser evacuadas con urgencia se suma ahora el problema de los pescadores. En el estado de R¨ªo Grande do Sul, y ayer en el estado de Santa Catarina, ha sido prohibido el consumo de pescado extra¨ªdo del litoral mar¨ªtimo afectado por el t¨®xico, y decenas de miles de pescadores han de hacer frente a grandes p¨¦rdidas econ¨®micas