Un periodista inc¨®modo para la alta burgues¨ªa

Jos¨¦ Mar¨ªa Portell -en diciembre hubiese cumplido 45 a?os, casado con Carmen Torres, tambi¨¦n periodista, cinco hijos, el mayor de once a?os- fue durante muchos a?os la aut¨¦ntica bestia negra para la extrema derecha y, m¨¢s exactamente, para la gran burgues¨ªa reaccionaria de Vizcaya.Periodista por pocos meses en el vespertino bilba¨ªno Hierro, ingres¨® en La Gaceta del Norte hace diecisiete a?os. Su dedicaci¨®n permanente al periodismo local -era redactor jefe de la secci¨®n- le llev¨® a tratar los temas m¨¢s conflictivos, no en el campo pol¨ªtico, sino en lo social. Los temas municipales, en toda su extensi¨®n, y los regionales provocaron durante mucho tiempo una actitud de alerta permanente frente a ¨¦l por parte de los sectores dominantes en la administracion municipal y provincial de Bilbao. Hombre popular entre amplios sectores trabajadores, por su especial dedicaci¨®n a algunos conflictos de resonancia nacional, como el de laminaci¨®n de bandas, en los a?os sesenta, le hab¨ªan enmarcado con una imagen controvertida, pero de aut¨¦ntico prestigio como informador independiente.

Su dedicaci¨®n al tema de ETA fue temprana, con muchas horas de atenci¨®n y notables ¨¦xitos period¨ªsticos. Los a?os 1970-75 marcaron el momento m¨¢s importante de su conexi¨®n con estos asuntos y logr¨® entonces ser uno de los pocos informadores con acceso relativamente f¨¢cil a fuentes seguras de los exiliados de la organizaci¨®n vasca. Incluso -¨¦l lo ha explicado en uno de sus libros: Euskadi: amnist¨ªa arrancada- particip¨® por entonces como negociador en alguno de los secuestros que llevaron a cabo elementos de ETA. En 1976 negoci¨® oficiosamente con hombres de ETA pol¨ªtico-militar antes de la ruptura de la que nacieron los comandos especiales.

En enero de este a?o fue nombrado director de la Hoja del Lunes y dedic¨® al tema atenci¨®n preferente, hasta el punto de que la directiva de la Asociaci¨®n de la Prensa lleg¨® a tratar de la excesiva atenci¨®n informativa hacia ETA. En los ¨²ltimos meses hab¨ªa evolucionado en sus planteamientos, pasando de actitudes as¨¦pticas hacia el fen¨®meno de ETA, a posiciones m¨¢s cr¨ªticas respecto a la ola de violencia desencadenados en el per¨ªodo democr¨¢tico. Hombres de ETA, el primero de los libros dedicado a temas de la organizaci¨®n terrorista, no obtuvo autorizaci¨®n en 1974 para ser editado. La obra molest¨® seriamente en ambientes conservadores por entender que humanizaba y acercaba al pueblo el entorno familiar, social y sentimental de los hombres de ETA. En el ¨²ltimo n¨²mero de Hoja del Lunes se public¨® una carta firmada por m¨¢s de cuarenta universitarios e intelectuales vascos en la que se manten¨ªa la inconveniencia y la imposibilidad de negociar con ETA.