Nave norteamericana lanzada hacia Venus

La cosmonave-sonda norteamericana ?Pioneer Venus ll? fue lanzada en la madrugada del martes hacia el planeta Venus, desde el centro espacial de Cabo Kennedy (Florida), impulsado por un gigantesco cohete vector ?Atlas Centaur?. La ?Pioneer Venus ll?, no tripulada, dotada de unas ventanillas de diamantes y zafiros, est¨¢ destinada al estudio de la atm¨®sfera y caracter¨ªsticas geol¨®gicas de Venus. Antes de posarse sobre la superficie del planeta, en diciembre pr¨®ximo, ha cosmonave-sonda se separar¨¢ en el nco elementos, que se posar¨¢n en lugares diferentes.

Otra cosmonave-sonda, la primera de la serie, la ?Pioneer Venus l?, se dirige ya a Venus. Lanzada por la NASA (Administraci¨®n Nacional de Aeron¨¢utica y del Espacio de los Estados Unidos) el s¨¢bado 20 de mayo pasado, debe entrar en ¨®rbita alrededor del planeta el lunes 4 de diciembre. El ?Pioneer Venus ll? llegar¨¢ a Venus el s¨¢bado 9 de ese mismo mes, tras haber hecho un viaje sideral de 354 millones de kil¨®metros. Sus cinco fases o elementos se separar¨¢n veinte d¨ªas antes de arribar a su destino; es decir, a unos trece millones de kil¨®metros del cuerpo sideral.

La cosmonave-sonda, que tiene un peso total de 904 kilogramos, permitir¨¢, por vez primera, realizar un estudio directo de la atm¨®sfera que envuelve al planeta Venus, ,cuya densidad a ras del suelo es de cien veces la de la atm¨®sfera terrestre a nivel de la superficie de nuestro planeta.

Al atravesar las distintas capas de esa atm¨®sfera venusiana, los instrumentos cient¨ªficos a bordo de los cinco elementos de la cosmonave-sonda transmitir¨¢n a las estaciones terrestres informaciones sobre la composici¨®n de esa atm¨®sfera, su evoluci¨®n y su temperatura. Sobre su superficie, durante las horas diurnas, la temperatura de Venus alcanza los 485 grados cent¨ªgrados.

El lanzamiento de la ?Pioneer Venus ll? se ha demorado por veinticuatro horas, por no contar los dep¨®sitos del vector con las necesarias existencias de helio l¨ªquido. utilizado para refrigerar los motores del cohete ?Atlas Centaur? durante la fase preparatoria del lanzamiento.

El costo total de la misi¨®n completa de la ?Pioneer Venus IL comprendiendo las dos sondas, la obtenci¨®n de informaci¨®n autom¨¢ticamente y sus correspondientes an¨¢lisis, asciende a 180 millones de d¨®lares.

El prop¨®sito principal de la misi¨®n es la de determinar por qu¨¦ el planeta Venus -uno de los m¨¢s parecidos a la Tierra en tama?o y en distancia del sol- est¨¢ envuelto en una masa de atm¨®sfera caluros¨ªsima de di¨®xido de carbono, mientras que nuestro planeta goza de un clima y unas caracter¨ªsticas aptas para el desarrollo de la vida.

Tres cosmonaves id¨¦nticas, denominadas Norte, D¨ªa y Noche, ser¨¢n desprendidas el 15 de noviembre, y lanzadas sobre zonas de Ven.us muy alejadas entre s¨ª, con el objeto de dar a los t¨¦cnicos una visi¨®n de conjunto del planeta.

Los cient¨ªficos de la NASA esperan recoger datos sobre la radiaci¨®n en la estratosfera venusiana, el vapor de agua y la extensi¨®n y composici¨®n del campo magn¨¦tico.