El nitrito de sodio, puede producir c¨¢ncer

El nitrito de sodio, un aditivo qu¨ªmico que se emplea muy frecuentemente para preservar carnes y fiambres, provoca c¨¢ncer en los animales de laboratorio y podr¨ªa causarlo tambi¨¦n a los seres humanos, seg¨²n anunciaron las autoridades sanitarias norteamericanas. El anuncio oficial, hecho conjuntamente por el Ministerio de Agricultura y la Administraci¨®n de Alimentos y Medicinas, se hizo p¨²blico despu¨¦s de conocidos los resultados de un estudio de tres a?os sobre los nitritos, realizado por el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts. El estudio indica que un alto porcentaje de los animales a los que se les suministr¨® nitrito de sodio contrajeron c¨¢ncer en el sistema linf¨¢tico que les provoc¨® la muerte.

Se calcula que el nitrito de sodio est¨¢ presente en un 7% de la comida que se consume en Estados Unidos. Un 10% de la carne de vaca que se vende en Norteam¨¦rica lleva a?adidos nitritos y tambi¨¦n las dos terceras partes de toda la carne de cerdo.

Seg¨²n las leyes norteamericanas, toda sustancia de la que existan indicios evidentes de que puede producir c¨¢ncer debe ser prohibida inmediatamente. Sin embargo, los expertos creen que una prohibici¨®n inmediata del nitrito de sodio crear¨ªa un desbarajuste total en los aprovisionamientos que tardar¨ªa a?os en ser normalizado.

La declaraci¨®n de las autoridades sanitarias indica tambi¨¦n que el nitrito tiene efectos protectores contra el botulismo, pero que su adici¨®n a los alimentos ?puede suponer un riesgo para la salud humana?. El comunicado reconoce que hay que contrapesar dos serios peligros: el de suprimir los nitritos y el de permitirlos, y que esta es ?una dificil decisi¨®n?.

Resurgimiento de lo natural

Desde hace varios a?os se sab¨ªa que el nitrito de sodio, al comb¨ªnarse con otras sustencias, crea nitrosaminas, consideradas como agentes cancer¨ªgenos. Al fre¨ªr a alta temperatura productos como el bacon, pueden aparecer estas sustancias nocivas, seg¨²n se revel¨® hace unos meses, pero hasta ahora no exist¨ªan pruebas razonables de que el nitrito de sodio por s¨ª solo pudiera tambi¨¦n causar c¨¢ncer. Por otra parte, los nitritos pueden producirse dentro del organismo humano. Al ingerir alimentos que contienen nitratos, como, por ejemplo, las espinacas, la remolacha o el apio, unas bacterias que habitan el aparato digestivo del hombre convierten estos nitratos en nitritos.

El Gobierno norteamericano estudiar¨¢ en las pr¨®ximas semanas la mejor estrategia posible para reducir los riesgos del nitrito de sodio Y. a la vez, evitar el botulismo, lo que no parece una tarea f¨¢cil. De momento, los consumidores se vuelven hacia los fabricantes de productos naturales que, desde hace a?os, vienen anunciando productos c¨¢rnicos que no contienen aditivos qu¨ªmicos.