Tres norteamericanos atraviesan el Atl¨¢ntico en globo

El prop¨®sito ¨²ltimo de los ocupantes del globo era llegar a Par¨ªs, aunque se tem¨ªa que la direcci¨®n de los vientos los llevara a Holanda o a la Rep¨²blica Federal de Alemania.El r¨¦cord que han establecido lo lograron a las diez de la noche del pasado mi¨¦rcoles, cuando comenzaron a sobrevolar la costa irlandesa, lo que supon¨ªa que ya estaban sobre territorio de Europa.

Adem¨¢s de este r¨¦cord han batido tambi¨¦n el de permanencia en el espacio en globo. El ?Double Eagle ll? super¨® a primera hora de la ma?ana de ayer la marca de 107,5 horas que hab¨ªa establecido el ?Silver Fo? en, 1976. Este globo estaba pilotado por el tambi¨¦n. norteamericano Ed Yost, quien asimismo bati¨® el r¨¦cord de distancia, al recorrer 4.385 kil¨®metros, cantidad que tambi¨¦n esperan alcanzar sus tres compatriotas. Si ¨¦stos consiguen llegar a Par¨ªs habr¨¢n realizado el viaje m¨¢s largo jam¨¢s efectuado en globo.

El ?Double Eagle ll? sali¨® de la localidad norteamericana de Presque Isle el pasado viernes. Sus tripulantes trataban por segunda vez de alcanzar esta proeza, despu¨¦s del fracaso que ellos mismos protagonizaron en septiembre del pasado a?o.

Hasta el presente, cinco personas perdieron la vida en dieciocho intentos de conseguir completar la traves¨ªa del Atl¨¢ntico en globo. Por supuesto, todos ellos acabaron en fracasos.

Los ¨²ltimos en tratar de cruzar el Atl¨¢ntico en globo fueron los brit¨¢nicos Don Cameron y Christopher Davey, quienes consiguieron llegar a menos de 150 kil¨®metros de su meta, a bordo del globo ?Zanussi?. pero se vieron obligados a amerizar, para desencanto de los ingleses, cuya prensa, sin embargo, destac¨® el hecho como un avance notable en este tipo de navegaci¨®n.

Los tres norteamericanos que ayer lograron llegar desde Am¨¦rica a Europa en globo hicieron la mayor parte de su vuelo a una altura de 7.000 metros. Su aventura, al tratar de llegar a Par¨ªs sobrevolando el canal de La Mancha, recuerda la que protagoniz¨® hace 51 a?os Charles Lindberg a bordo de un avi¨®n. El globo en el que iban los mencionados aeronautas comenz¨® a sobrevolar las aguas del canal a la una de la tarde y se estimaba que pod¨ªan llegar a Par¨ªs a las veinte horas de ayer.

A lo largo de todo su viaje, los ocupantes del globo estuvieron en permanente contacto con el equipo de tierra que sigui¨® puntualmente el trayecto, no s¨®lo para prever cualquier fallo t¨¦cnico que tuviera consecuencias fatales, sino tambi¨¦n para animar a los tres aventureros, quienes en todo momento se mostraron con la moral alta

Un vuelo eficaz

Maxie Anderson y Ben Abruzzo, dos de los componentes de la expedici¨®n que ha cruzado ahora el Atl¨¢ntico, intentaron la misma aventura en septiembre del pasado a?o. El ?Double Eagle?, que en aquella ocasi¨®n no llevaba ninguna numeraci¨®n ordinal, porrazones obvias, hab¨ªa recorrido la mitad de su camino cuando, al terminarse el helio que le serv¨ªa de combustible, dej¨® caer sobre el Atl¨¢ntico, cerca de Islandia, la g¨®ndola en que viajaban sus tripulantes. La experiencia les sirvi¨® ahora para hauer un vuelo m¨¢s eficaz.

El tipo de globo en el que han hecho el viaje los tres tripulantes norteamericanos es una versi¨®n modernizada de los primeros globos, cuyo desarrollo se inici¨® en 1782. En ese a?o, Joseph Montgolfier demostr¨® en Avignon (Francia) que manipulando la fuerza ascensional del aire caliente, se pod¨ªan elevar objetos pesados en la atm¨®sfera. Un pato, un gallo y un cordero fueron los seres vivos que Montgolfier us¨® como tripulantes del primer globo con el que realiz¨® es ta experiencia.

El viaje en globo es hoy en d¨ªa una anacr¨®nica forma de vuelo, que contin¨²a resultando rom¨¢ntica en un mundo en el que las distancias han sido acortadas espectacularmente por los m¨¢s impresionantes ingenios aeron¨¢uticos.

Como han demostrado ahora estos tres aeronautas, la innovaci¨®n t¨¦cnica es posible en el mundo del viaje en globo. Sus errores del pa sado a?o han sido aparentemente subsanados ahora en el ?Double Eagle II?.

El ?Double Eagle II? (el nom bre, ¨¢guila doble, refleja bien las aspiraciones de sus ocupantes) consiste en una estructura ligera de algod¨®n y tela recauchutada concebida para mantenerse en el aire el m¨¢ximo tiempo posible. Tiene una capacidad para albergar 5.000 metros c¨²bicos de helio. Una manga lateral permite al gas dilatado escapar lentamente. El globo lleva dos toneladas de lastre, a base de tierra y plomo.

Al globo le fue incorporada una barquilla insumergible de pl¨¢stico y fibra de vidrio en forma de lancha, para poder flotar en caso de amerizaje. El conjunto pesa 4.000 kilos con su carga completa.

Es el primer intento de cruzar el Atl¨¢ntico en globo en el que participan tres aeronautas, lo que ha permitido que uno de ellos pudiera dormir mientras los otros se manten¨ªan en vela.

Tradici¨®n de fracasos

Llevaban alimentos para dos semanas y un equipo transmisor que emite se?ales cifradas, captables por los radares de los controladores a¨¦reos. Todos los instrumentos de navegaci¨®n que subieron al globo son de primer¨ªsima calidad y precisi¨®n. Gracias a ello han podido romper una larga tradici¨®n de fracasos.

El primer vuelo en globo tripulado por un hombre lo protagoniz¨® Pilatre de Rozier en 1783. Se limit¨® a surcar los cielos de Par¨ªs. Un a?o m¨¢s tarde, los hermanos Robert y Colin Hulin recoriieron los 186 kil¨®metros que separan Par¨ªs de Beuvry, en el norte de Francia, en seis horas y cuarenta minutos.

Durante el cerco de Par¨ªs, del 23 de septiembre de 1870 al 28 de enero de 1871,se establece un servicio de correos entre Par¨ªs y las provincias francesas, gracias a los servicios de 66 globos.

El 11 de noviembre de 1935, los cient¨ªficos norteamericanos Stevens y Anderson, a bordo del primer Explorer, establecen el r¨¦cord de altitud en globo, con un ascenso de 22.066 metros.

Entre los intentos fallidos que precedieron al ¨¦xito de Abruzzo, Maxie y Anderson, destacan, en primer lugar, el que protagonizaron en 1958 cuatro brit¨¢nicos -un matrimonio, su hijo y un amigo-, que intentan ir de las islas Canarias, a las Antillas siguiendo la ruta de Crist¨®bal Col¨®n. A 1.900 kil¨®metros de su destino tuvieron que amerizar y siguieron su viaje en la g¨®ndola.

Diez a?os m¨¢s tarde, el brit¨¢nico Francis Brenton realiz¨® el primero de sus dos intentos fallidos de cruzar el Atl¨¢ntico en globo en direcci¨®n Este.

En 1970 murieron tres personas al desaparecer su globo, el ?Free Life? (?Vida libre?), en el Atl¨¢ntico norte. El viaje se hab¨ªa iniciado en Easthampton (Estados Unidos). En 1974, el norteamericano Thomas Gatch despeg¨® con el prop¨®sito de cruzar el Atl¨¢ntico. Lo hizo desde Harrisburg, Pensilvania (Estados Unidos). Uno de los globos que lleva estalla y el aeronauta se desv¨ªa de su rumbo. Desapareci¨® sin que jam¨¢s pudiera recuperarse su cuerpo.

Ed Yost fue en 1976 el astronauta que estableci¨® el r¨¦cord de permanencia en el espacio, viajando en globo. Su viaje se inici¨® en el estado norteamericano de Maine en octubre de ese a?o y permaneci¨® en el aire cuatro d¨ªas y medio. Los fuertes vientos circulares lo obligaron a amerizar a ochocientos kil¨®metros de Portugal.

La aventura fallida de los que ahora han logrado por fin su objetivo se produjo el pasado a?o y ya ha sido descrita, as¨ª como el fracaso de los dos norteamericanos que hace unos meses trataron de conseguir lo que ayer se demostr¨® que no era imposible.