La quinta parte de la humanidad morir¨¢ de c¨¢ncer

La d¨¦cima parte de defunciones actuales en todo el mundo es debida al c¨¢ncer. Esta proporci¨®n va a aumentar en el curso de las pr¨®ximas d¨¦cadas. Una quinta parte de los seres humanos que actualmente habitamos el planeta va a morir de c¨¢ncer. Estos son algunos de los datos suministrados en un informe hecho p¨²blico por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

El informe de la OMS ha podido llegar a algunas conclusiones. Son estas: ?De un total estimado de cincuenta millones de defunciones anuales en el mundo, m¨¢s de cinco millones se atribuyen al c¨¢ncer. En Europa y Am¨¦rica del Norte, seg¨²n la actual distribuci¨®n de la mortalidad, una quinta parte aproximadamente de la poblaci¨®n morir¨¢ de c¨¢ncer. ??Hasta fecha reciente -prosigue el informe- s¨®lo en los pa¨ªses desarrollados la mortalidad por c¨¢ncer era num¨¦ricamente importante con relaci¨®n a la mortalidad por enfermedades infecciosas y malnutricionales. Sin embargo, la eficacia cada vez mayor de la lucha contra estas ¨²ltimas enfermedades hace que el c¨¢ncer se est¨¦ convirtiendo r¨¢pidamente en una causa principal de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. ?

Siguiendo la misma fuente estad¨ªstica de la OMS, se ha podido comprobar que m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mundial vive actualmente en pa¨ªses donde el c¨¢ncer figura entre las principales causas de defunci¨®n. ?En los a?os pr¨®ximos -prosigue el mencionado informe de la OMS-, el c¨¢ncer plantear¨¢, sin duda, un problema de primordial importancia. Una estimaci¨®n aproximada, basada en la expectativas demogr¨¢ficas y en las tendencias en materia de situaci¨®n sanitaria, se?ala que para el a?o 2000 (es decir, antes de un cuarto de siglo) el n¨²mero de defunciones por c¨¢ncer puede aumentar en m¨¢s del 50%, hasta alcanzar unos ocho millones de defunciones anuales.?

La base sobre la que basa esta predicci¨®n no s¨®lo es la disminuci¨®n en las otras formas de muerte, lo que supone un aumento relativo de la muerte por c¨¢ncer, sino que se prev¨¦ un aumento real en la producci¨®n de formas cancerosas. ?Por qu¨¦?

De las tres tendencias mencionadas que hacen suponer que morir de c¨¢ncer va a ser m¨¢s frecuente, una de ellas, la primera, se basa en ese aumento relativo, es decir, en la disminuci¨®n de otras formas de mortalidad. Seg¨²n la OMS, se da una tendencia hacia ?modificaciones en el espectro sanitario y en la estructura demogr¨¢fica de la poblaci¨®n: la eficacia de los esfuerzos desplegados en los pa¨ªses en desarrollo para reducir el n¨²mero de defunciones prematuras har¨¢ que siga aumentando la expectativa de vida al nacer, as¨ª como la proporci¨®n de una cohorte de nacimientos que sobrevivir¨¢ hasta las edades en que los riesgos de c¨¢ncer son elevados. Es de prever que la disminuci¨®n de la mortalidad, acompa?ada en muchos pa¨ªses de una fecundidad decreciente, redundar¨¢ en un aumento de la poblaci¨®n en el grupo de edad de alto riesgo, tanto en t¨¦rminos absolutos como en t¨¦rminos relativos?.

Como se ve, este tipo de aumento no hace sino expresar una mejora en la calidad de vida que se producir¨¢ en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Esto significa, en otras palabras, que se morir¨¢ m¨¢s de c¨¢ncer porque se morir¨¢ menos por otras causas. Pero no todo aumento va a ser relativo: ?Se perciben tambi¨¦n -prosigue el informe de la OMS- modificaciones en el estilo de vida. Es de prever que, como resultado del desarrollo econ¨®mico, se modifiquen los estilos de vida y las modalidades de comportamiento. Esas modificaciones pueden estar asociadas a un mayor riesgo respecto de ciertos tipos de c¨¢ncer, y a un menor riesgo respecto de otros. Actualmente, a causa sobre todo de mayor consumo de cigarrillos que suele acompa?ar esa clase de evoluci¨®n, hay una tendencia general a un aumento del riesgo de c¨¢ncer. ?

Tambi¨¦n se advierten modificaciones del medio que suponen un aumento en el n¨²mero de defunciones por c¨¢ncer: ?Son de prever -asegura la OMS- importantes modificaciones del medio como consecuencia de la industrializaci¨®n y la urbanizaci¨®n. Algunas de esas modificaciones pueden tender a aumentar los riesgos de c¨¢ncer para la poblaci¨®n.

Estad¨ªsticas mundiales

El informe que elabor¨® el citado comit¨¦ de expertos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud reflexiona sobre el hecho de que el c¨¢ncer es un problema mundial para luchar con el cual se requiere una buena base estad¨ªstica: ?Antes de abordar cualquier problema de salud espec¨ªfico -asegura el comit¨¦ de expertos- es indispensable evaluar su naturaleza y su importancia. Una funci¨®n b¨¢sica de todo servicio d¨¦ estad¨ªstica sanitaria consiste en recoger y analizar de manera sistem¨¢tica informaci¨®n cuantitativa sobre el estado de salud de la poblaci¨®n y sobre los determinantes y las consecuencias de ese estado de salud. As¨ª pues, el acopio de datos no debe ser un fin en s¨ª mismo, sino que debe ser aplicable a las necesidades de la comunidad en materia de salud. La informaci¨®n estad¨ªstica en el sector del c¨¢ncer debe orientarse a dos objetivos principales: 1. El estudio de la epidemiolog¨ªa de la enfermedad maligna, con inclusi¨®n de: a) las tendencias y diferenciales en morbilidad y mortalidad, y b) los factores etiol¨®gicos; y 2. La evaluaci¨®n de: a) programas de lucha anticancerosa, y b) la supervivencia, con particular atenci¨®n a la calidad de vida de los enfermos. ?