Ha muerto el actor John Wayne

Millares de llamadas telef¨®nicas bloquearon ayer la centralita del hospital de la Universidad de California, en Los Angeles, despu¨¦s de que se anunciara que John Wayne, la encarnaci¨®n del h¨¦roe de Hollywood y uno de los personajes m¨¢s populares de Norteam¨¦rica, hab¨ªa perdido su ¨²ltima batalla contra el c¨¢ncer. Las llamadas de condolencia eran el tributo de los fans del actor, que durante las ¨²ltimas semanas de su vida recibi¨® tambi¨¦n millares de tarjetas postales y cartas de todo el mundo, incluido un mensaje de la reina Isabel de Inglaterra y una visita personal del presidente Jimmy Carter, a primeros de mayo.

Ayer, la Casa Blanca hizo p¨²blico un comunicado sobre la desaparici¨®n del popular actor, en el que se le califica como ?un s¨ªmbolo de muchas de las cualidades b¨¢sicas de Am¨¦rica? y se dice que Wayne reflej¨®, dentro y fuera de la pantalla, ?lo mejor de nuestro car¨¢cter nacional?.Los legisladores norteamericanos se hab¨ªan sumado al homenaje nacional a John Wayne hace dos semanas, cuando le concedieron la medalla de oro del Congreso, una condecoraci¨®n que s¨®lo ha sido otorgada a otros 83 norteamericanos, incluido George Washington.

?El duque?, como popularmente se conoc¨ªa a Wayne, estuvo a la altura de los mejores h¨¦roes de sus pel¨ªculas cuando trat¨® de luchar, durante m¨¢s de quince a?os, contra el c¨¢ncer. Su ¨²ltima aparici¨®n en p¨²blico fue el 9 de abril, durante la ceremonia de concesi¨®n de los Oscar de Hollywood. ?Esta es la mejor medicina que me pueden dar?, dijo sonriendo a la gigantesca ovaci¨®n con que se recibi¨® su presencia en el escenario.

Hace quince a?os que Wayne sufri¨® el primer ataque de c¨¢ncer, y hubo que extirparle un pulm¨®n casi totalmente, lo que no le impidi¨®, unos meses despu¨¦s, ir a M¨¦xico para rodar Los hijos de Katie Elder, uno de sus mejores filmes.

A principios de este a?o, durante lo que supon¨ªa iba a ser una simple operaci¨®n de vejiga, los m¨¦dicos encontraron c¨¢ncer en su est¨®mago y lo extirparon en una operaci¨®n de m¨¢s de nueve horas. Despu¨¦s de una aparente mejor¨ªa, el ?duque? volvi¨® al quir¨®fano el pasado 2 de mayo, y esta vez el c¨¢ncer se encontr¨® en los intestinos.

Famoso por su ideolog¨ªa conservadora y su apoyo a la intervenci¨®n de Estados Unidos en Vietnam, John Wayne dijo en una ocasi¨®n que ?lo que pasa es que hay muchos bastardos cobardes en este pa¨ªs que creen que el patriotismo est¨¢ pasado de moda?.

Curiosamente, uno de sus ¨²ltimos actos fue enviar, cuatro d¨ªas antes de su muerte, un telegrama al Congreso en el que pide se apruebe la implantaci¨®n del tratado sobre el canal de Panam¨¢, algo a lo que se oponen los sectores m¨¢s conservadores y reaccionarios del legislativo norteamericano.

Mientras el ex presidente Richard Nixon declaraba que ?los papeles que interpret¨® y la vida que vivi¨® inspirar¨¢n a los americanos durante generaciones?, las agencias de prensa distribu¨ªan extensas biograf¨ªas del actor y una de sus frases m¨¢s populares: ?Hollywood s¨®lo tuvo un rey: Clark Gable. Y ahora que ¨¦l y Gary Cooper han desaparecido, yo soy s¨®lo un vaquero solitario. Nada m¨¢s.?