La NASA intenta modificar la ¨®rbita del "Skylab"

En una maniobra destinada a evitar que los fragmentos del Skylab caigan sobre ¨¢reas densamente pobladas del planeta, los t¨¦cnicos de la NASA intentar¨¢n la semana que viene modificar la ¨®rbita del laboratorio espacial, que prev¨¦n se estrellar¨¢ contra la Tierra a mediados de julio.

Mediante se?ales de radio enviadas desde el centro espacial de Houston (Texas), los cient¨ªficos norteamericanos conf¨ªan en recuperar parcialmente el control sobre el inmenso laboratorio, que pesa casi ochenta toneladas. La operaci¨®n se realizar¨¢ muy probablemente el pr¨®ximo martes, pero los resultados de la misma tardar¨¢n semanas en conocerse.Si la maniobra tiene ¨¦xito, los t¨¦cnicos de la NASA podr¨ªan desviar al SkyIab en los ¨²ltimo momentos de su aproximaci¨®n a la Tierra, y evitar as¨ª te¨®ricamente que la nave espacial se estrella contra zonas altamente pobladas Ello supondr¨ªa la desaparici¨®n de peligro actual, no por remoto menos inquietante, para buena parte de Europa, incluida Espa?a, Am¨¦rica del Sur y Asia.

Los expertos calculan que unas quinientas piezas met¨¢licas, algunas de ellas con un peso de dos toneladas, llegar¨¢n a la superficie terrestre a alt¨ªsimas velocidades, y se extender¨¢n en una zona de m¨¢s de 6.000 kil¨®metros de largo y casi doscientos de ancho.

Pero para no tentar demasiado la suerte, la NASA tiene previsto ese cambio de ¨®rbita que, si tiene ¨¦xito, pondr¨¢ al Skylab en una trayectoria que pasa sobre los tres oc¨¦anos (Pac¨ªfico, Indico y Atl¨¢ntico) y zonas mucho menos pobladas de Africa y de Estados Unidos. Los t¨¦cnicos podr¨ªan verse obligados, por tanto, a colocar al Skylab en una ¨®rbita que aumenta el peligro para Norteam¨¦rica, pero que lo reduce para miles de millones de personas en Asia, Europa y Suram¨¦rica.

La inesperada turbulencia solar en los ¨²ltimos a?os, que expandi¨® la atm¨®sfera de la Tierra, se cita por los cient¨ªficos como la causa principal de que el Skylab se haya acercado demasiado al planeta, hasta el punto de que su ca¨ªda es inevitable. Los ¨²ltimos c¨¢lculos indican que el impacto se producir¨¢ entre el 8 y el 25 de julio, con la fecha m¨¢s probable el d¨ªa 16.