El "Circo" se pone de nuevo en marcha

El Gran Premio de Francia de F¨®rmula 1, que se disputa este pr¨®ximo fin de semana en el circuito de Dijon, vuelve a poner en marcha un Circo que se hab¨ªa detenido un mes por la suspensi¨®n de la prueba de Suecia. La presencia de Jacky Ickx como piloto del equipo Ligier, y la retirada definitiva de James Hunt, cuyo puesto ser¨¢ cubierto por el finland¨¦s Keke Rossberg, ser¨¢n las notas m¨¢s destacadas.

Con esta son tres las veces en las que el Gran Premio de Francia se disputa en el circuito de Dijon. En las dos ocasiones anteriores, 1974 y 1977, la victoria recay¨® en el equipo Lotus. La primera vez, el vencedor fue el malogrado piloto sueco Ronnie Peterson, fallecido posteriormente, tras su espectacular accidente en el circuito de Monza, en el Gran Premio de Italia, hace poco menos de un a?o. Entonces, el modelo de Lotus era el 72.Tres a?os m¨¢s tarde, el italo-norteamericano Mario Andretti impuso el Lotus 78, aunque su victoria fue muy afortunada. El irland¨¦s John Watson, entonces piloto de Brabham, se qued¨® sin gasolina en la ¨²ltima vuelta, circunstancia que aprovech¨® Andretti para entrar como inesperado vencedor. Era el comienzo de la era wing-car (coches de efecto-suelo, o de ala invertida, que se han impuesto ya en la temporada actual) y, pese a su victoria, Andretti no pudo impedir que ese a?o fuera Lauda el que conquistara el t¨ªtulo mundial.

Sin embargo, Andretti se permiti¨® establecer un nuevo r¨¦cord del circuito, dejando el tiempo de la vuelta m¨¢s r¨¢pida en 1-12-21. Ese registro ser¨¢ considerablemente rebajado esta temporada. La proliferaci¨®n de la t¨¦cnica wing-car y el tremendo desarrollo experimentado por los neum¨¢ticos -sobre todo con la lucha entre Good-year y Michelin-, han permitido que los monoplaza de f¨®rmula 1 alcancen ahora velocidades m¨¢s altas, tengan mayores aceleraciones y mucha m¨¢s estabilidad en las curvas, pese a que negocien ¨¦stas m¨¢s y m¨¢s r¨¢pido.

De ah¨ª que todo parezca indicar que los tiempos de clasificaci¨®n para la parrilla de salida de este a?o ser¨¢n de cuatro segundos menos que el r¨¦cord, en poder de Andretti.

Al mismo tiempo, tampoco parece muy probable que sea el norteamericano o su compa?ero de equipo, Reutemann, quien consiga el triunfo. Pese a que en una carrera de este tipo pueden suceder muchas cosas -?qui¨¦n podr¨ªa pensar hace dos a?os, a una vuelta del final, que no ser¨ªa Watson el vencedor, sino Andretti?, el equipo Lotus parece atravesar por un bache importante. La t¨¦cnica introducida por Colin Chapman, pionero en esta y en muchas otras cosas, ha sido superada por marcas rivales, como Ligier, Ferrari y Williams, que son actualmente las m¨¢s firmes aspirantes a la victoria.

La presencia del belga Ickx en el equipo Ligier tiene un objetivo muy claro: su misi¨®n ser¨¢ la de tratar de cubrir las espaldas al primer piloto del equipo, el franc¨¦s Laffite, y que el Ferrari de Jody Scheckter sume los menos puntos posibles. Pese a que la calidad del belga es indiscutible, el l¨®gico per¨ªodo de adaptaci¨®n a este coche puede estropear los planes de la escuder¨ªa francesa. Eso, siempre y cuando Laffite vaya en cabeza y Scheckter m¨¢s atr¨¢s, lo que no es seguro.

Si Laffite lograse su objetivo de ganar el Gran Premio de Francia, ser¨ªa el primer franc¨¦s que lo consiguiese en las veintinueve ediciones en las que se ha celebrado esta carrera. Pero la oposici¨®n de los dos Ferrari, de Scheckter y Villeneuve, y la de los nuevos Williams, con Jones y Regazzoni al volante, que se han mostrado especialmente competitivos en las ¨²ltimas pruebas, pondr¨¢n las cosas muy dificiles al equipo franc¨¦s.

La clasificaci¨®n, despu¨¦s de la primera mitad del Campeonato del Mundo, est¨¢ as¨ª: Jody Scheckter, treinta puntos; Jacques Laffite, veinticuatro; Gilles Villeneuve, veinte; Patrick Depailler y Carlos Reutemann, asimismo, con veinte puntos.