Carcesa (grupo INI) alquila la planta de Conservas de Badajoz (grupo Fierro)

La empresa Conservas de Badajoz (Cobasa), dedicada a la producci¨®n y comercializaci¨®n de tomate enlatado, fue arrendada el pasado mes de abril por Carcesa (grupo INI), ante las amenazas de cierre de la factor¨ªa por parte de sus propietarios, el grupo financiero de la familia Fierro. El contrato de arrendamiento incluye una opci¨®n de compra por el holding estatal, que deber¨¢ ser decidida antes del pr¨®ximo mes de marzo.

La planta de enlatado de tomate de Cobasa es una de las m¨¢s modernas de Espa?a, dotada de una maquinaria de alta tecnolog¨ªa, pero, seg¨²n los t¨¦cnicos, adolece de una excesiva dimensi¨®n y cuenta con una plantilla superior a los cien trabajadores, lo que dificulta sensiblemente sus posibilidades de competitividad en el mercado. Desde su constituci¨®n, la empresa se ha enfrentado a importantes problemas de comercializaci¨®n, derivados en cierta medida de la falta de tradici¨®n en el sector alimentario del grupo Fierro. A partir de estas y otras dificultades, que hab¨ªan provocado una cuenta de resultados negativa en Cobasa, al menos en los tres ¨²ltimos ejercicios, se intent¨® experimentar la comercializaci¨®n de los productos elaborados por los canales de las empresas Fosforera Espa?ola y F¨®sforos del Pirineo, ambas integradas en el grupo Fierro. La experiencia fue tan desafortunada que, mientras las campa?as publicitarias -incluida la TV- promocionaban la marca De Soto, los distribuidores zonales carec¨ªan de las elementales existencias del producto.Durante el pasado mes de abril, los hermanos Fierro entraron en contacto con los dirigentes del sector de alimentaci¨®n del Instituto Nacional de Industria (INI), a los que sugirieron la posibilidad de vender la empresa Cobasa, ya que para la actividad de su grupo resultaba poco interesante mantenerla en producci¨®n. Paralelamente, medios pr¨®ximos a la Administraci¨®n comenzaron a recibir presiones en el sentido de que Cobasa iba a cerrar sus puertas, dejando sin empleo a un centenar de trabajadores, por lo que acaso motivaciones sociales aconsejaran su traspaso al sector p¨²blico.

Las negociaciones entre los m¨¢ximos dirigentes del INI y los hermanos Fierro se aceleraron a finales del mes de abril, culminando en un acuerdo por el que la sociedad Carcesa (grupo INI) arrendaba la factor¨ªa de Cobasa durante la presente campa?a, reserv¨¢ndose el Instituto una opci¨®n de compra sobre los activos de la empresa. Esta opci¨®n de compra, suscrita entre el INI y los hermanos Fierro, deber¨¢ ser ejercitada en su caso antes del pr¨®ximo mes de marzo, seg¨²n se establece en el contrato. En el caso de que el INI decidiera ejercer la opci¨®n de compra, se realizar¨ªa una auditor¨ªa independiente para la tasaci¨®n de los activos -todos o parte- que el holding p¨²blico deseara adquirir, con un precio tope m¨¢ximo que ya ha sido fijado en el aludido contrato. Caso de que la decisi¨®n del INI fuera en el pr¨®ximo mes de marzo no ejercer la opci¨®n de compra, el contrato de arrendamiento se dar¨ªa por concluido y la explotaci¨®n de Cobasa ser¨ªa nuevamente responsabilidad de sus propietarios, los hermanos Fierro.

Fuentes pr¨®ximas al INI justifican la operaci¨®n como un medio de reforzar la penetraci¨®n de Carcesa en el mercado, justamente por aquella parte de su actividad que funciona mejor. Los mismos medios descartan una posible repercusi¨®n de este asunto en la dif¨ªcil situaci¨®n por la que atraviesa Carcesa (v¨¦ase EL PAIS de 13 de octubre), cuyas p¨¦rdidas para este a?o se estiman en torno a los setecientos millones de pesetas. Seg¨²n los directivos de Carcesa, la explotaci¨®n de la planta de Cobasa ha permitido reforzar la presencia en el mercado de la marca Aplis, ya dedicada al tomate, especialmente por la v¨ªa de la diversificaci¨®n de tama?os y calidades que permiten las modernas instalaciones de Cobasa. Las mismas fuentes indicaron que tampoco puede hablarse de que ello vaya a suponer un incremento de p¨¦rdidas en el actual ejercicio, pues la explotaci¨®n de Conservas de Badajoz puede resultar hasta rentable en este a?o, dado el notable incremento de las exportaciones, especialmente hacia Latinoam¨¦rica. Ninguna de las fuentes consultadas quiso, sin embargo, facilitar la cifra exacta que importa el alquiler estipulado en el contrato entre los grupos INI y Fierro. La producci¨®n total de la planta de Cobasa pudiera rebasar este a?o los 1.200 millones de pesetas en ventas.

En medios financieros de Madrid se viene detectando, desde hace varios meses, una intenci¨®n desinversora de la familia Fierro, encaminada a potenciar una progresiva concentraci¨®n de sus negocios. Varias empresas del grupo atraviesan en estos momentos por dificultades y en otras se intuyen perspectivas poco alentadoras. Desde la venta del Banco Ib¨¦rico al Central, efectuada hace dos a?os, los rumores sobre una salida de Espa?a de los hermanos Fierro han circulado insistentemente en medios econ¨®micos de Madrid. En los ¨²ltimos meses, estos rumores se han concretado en los contactos mantenidos por la familia para ofertar algunas de sus m¨¢s importantes participaciones empresariales.