Encontradas en Kenia huellas humanas de hace un mill¨®n y medio de a?os

Las huellas fosilizadas posiblemente m¨¢s antiguas dejadas por un directo antepasado del hombre han sido descubiertas por un grupo de cient¨ªficos a orillas de un lago del norte de Kenia. Las huellas en cuesti¨®n, posiblemente, tienen un mill¨®n y medio de a?os. Las siete pisadas corresponden probablemente al homo erectus, cuya evoluci¨®n conduce directamente al hombre moderno, anunci¨® ayer la Fundaci¨®n Nacional de Ciencias.

Los cient¨ªficos dicen que las huellas parecen haber sido dejadas por alguien de entre 1,53 y 1,65 metros de altura y unos 55 kilos de peso. El individuo, al parecer, estuvo caminando sobre una superficie muy h¨²meda y fangosa antes de pisar sobre barro m¨¢s seco, porque algunas de las pisadas son m¨¢s grandes que otras.Las huellas fueron descubiertas en dep¨®sitos sedimentarios a lo largo de la orilla del lago Turkana, unos 563 kil¨®metros al norte de Nairobi. Tres de estas pisadas fueron descubiertas en agosto, de l¨²8, al excavar una zanja, y el resto, en julio pasado.

La doctora Anna K. Behrensmeyer, de las universidades de Yale y California, codirectora de la expedici¨®n, ha declarado que la impresi¨®n de estas pisadas corresponde a una ¨¦poca en la que ya exist¨ªan dos tipos conocidos de hom¨ªnidos, o criaturas semejantes a los seres humanos.

Adem¨¢s del homo erectus exist¨ªa el australopiteco, cuyos huesos del cr¨¢neo eran m¨¢s pesados y el cerebro m¨¢s peque?o.

Se cree que ambos. tipos descend¨ªan de un antepasado com¨²n, pero la l¨ªnea del australopiteco se extingui¨® por razones desconocidas, mientras que la del homo erectus sobrevivi¨®.

?Estas dos formas de hom¨ªnidos son candidatos en potencia a las huellas descubiertas?, dice la doctora Behrensmeyer, ?pero las sospechas recaen m¨¢s firmemente sobre el homo erectus, dado que se han encontrado sus huesos fosilizados conservados en estratos cercanos, mientras que no hay ninguno del australopiteco.?

La doctora dijo que la expedici¨®n tambi¨¦n encontr¨® en los mismos lechos sedimentarios herramientas fabricada con guijarros y piedras.

Aunque estas nuevas huellas son las m¨¢s antiguas de un directo antepasado del hombre encontradas hasta la fecha, y el primer ejemplo encontrado de pisadas del homo erectus, no son las m¨¢s antiguas de las conocidas respecto a hom¨ªnidos.

Un grupo de investigadores, encabezado por la doctora Mary Leakey, encontr¨® anteriormente en Laeotol (Tanzania), algunas pisadas de hom¨ªnidos correspondientes a hace tres millones y medio de a?os. Se cree que pertenecen a un pariente del hombre m¨¢s antiguo y primitivo, tal vez de la familia del australopiteco.