El precio oficial del petr¨®leo podr¨ªa superar los treinta d¨®lares/barril tras la reuni¨®n de la OPEP en Caracas

El precio del barril de petr¨®leo podr¨ªa experimentar un incremento superior al 30% a partir del mes de enero de 1980, como consecuencia de la decisi¨®n que adopte en este sentido la conferencia ordinaria de ministros de Energ¨ªa de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), prevista para el 17 de diciembre en Caracas. El precio del barril de crudo es actualmente, para los contratos oficiales a plazo, de unos 22-25 d¨®lares, y podr¨ªa superar los treinta d¨®lares en el mes de enero del a?o pr¨®ximo, seg¨²n impresiones recogidas en medios petrol¨ªferos europeos y norteamericanos.

Aunque a nivel t¨¦cnico el informe que analizar¨¢n los ministros de Energ¨ªa de la OPEP ha sido ya elaborado, medios de la industria petrol¨ªfera estiman que la conferencia de Caracas estar¨¢ dominada principalmente por factores pol¨ªticos (aquellos derivados de la crisis de Ir¨¢n) y de la actual tendencia ca¨®tica del mercado spot de entrega inmediata, donde los precios superan los cuarenta d¨®lares por barril.En la ¨²ltima reuni¨®n de los ministros de Petr¨®leo de los pa¨ªses englobados; en la OPEP, que se celebr¨® en Ginebra a finales de junio, se estableci¨® un doble baremo de precios que indicaba un precio m¨ªnimo de dieciocho d¨®lares para el arabian light y otro m¨¢ximo de 23,50 d¨®lares para los de m¨¢xima calidad.

Desde junio, sin embargo, seis pa¨ªses de los trece que componen la OPEP (Nigeria, Libia, Irak, Ir¨¢n, Argelia y Kuwait) han roto con sus compromisos de entonces y han elevado sucesivamente sus precios, que en algunos casos superan los 23,50 d¨®lares m¨¢ximos. Como consecuencia, el precio del barril oficial se encuentra ahora en los 24-25 d¨®lares, aunque Arabia Saud¨ª (que produce m¨¢s que todos los dem¨¢s juntos) mantiene su precio a dieciocho d¨®lares.

En el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Middle East Inteligence Review, sin embargo, fuentes saud¨ªes informaban que Arabia Saud¨ª estaba considerando una modificaci¨®n unilateral de este precio, incluso antes del encuentro de Caracas. De producirse esta subida, el precio medio del petr¨®leo OPEP se elevar¨ªa considerablemente.

La situaci¨®n del mercado petrol¨ªfero est¨¢ muy enrarecida con motivo de la crisis Ir¨¢n-Estados Unidos y con la subsiguiente suspensi¨®n de la venta de crudos iran¨ª a Washington. Numerosos pa¨ªses consumidores, en un esfuerzo para paliar las consecuencias futuras de esta crisis, han recurrido al mercado spot de entrega inmediata para aprovisionarse del suficiente crudo para los pr¨®ximos meses, en el caso de acciones pol¨ªticas por parte de la OPEP. En dicho mercado, el barril ha llegado a costar hasta 45 d¨®lares y su precio actual ronda los cuarenta.

En estos momentos se estima que el mercado mundial de petr¨®leo, contrariamente a la situaci¨®n del pasado a?o y primeros meses de 1979, ofrece un dif¨ªcil equilibrio entre la oferta y la demanda. Algunos medios se?alan, incluso, que la oferta supera ¨²ltimamente a la demanda, sobrando a veces m¨¢s de un mill¨®n de barriles diarios, de una producci¨®n OPEP superior a los 45 millones por d¨ªa.

En estas circunstancias, muchos expertos estiman que la subida que decidir¨¢n los ministros de la OPEP, en Caracas, ser¨¢ moderada y que no sobrepasar¨¢ el 10 %. Pero otros medios indican que, de hecho, esta subida ya se ha producido desde junio y, lo que es m¨¢s importante, un sector de la OPEP est¨¢ decidido a reducir la producci¨®n con el fin de mantener in crescendo el ritmo de los precios, en base a una oferta de crudo inferior a la demanda.

La diplomacia norteamericana act¨²a en el golfo P¨¦rsico

Con este fin de evitar reducciones en la producci¨®n, el secretario norteamericano del Tesoro, William Miller, inici¨® a finales de la semana pasada una gira por varios pa¨ªses del golfo P¨¦rsico, con visitas a Arabia Saud¨ª y los Emiratos Arabes Unidos.A Riad, capital saud¨ª, el funcionario norteamericano ha llevado el mensaje de que Estados Unidos ?ver¨¢ bien? que se mantenga intacto el nivel de producci¨®n diaria saud¨ª, estimado actualmente en 9,5 millones de barriles. En este pa¨ªs, principal suministrador de petr¨®leo extranjero a Estados Unidos, despu¨¦s de Nigeria, Washington parece querer aprovisionarse de esos 700.000 barriles extras al d¨ªa que pierde con la situaci¨®n iran¨ª.

Aunque Arabia Saud¨ª ha colaborado siempre con las peticiones occidentales para mantener el actual equilibrio entre oferta-demanda en el mercado del crudo, fuentes petrol¨ªferas estiman que la crisis iran¨ª ser¨¢ un factor psicol¨®gico de enormes repercusiones pol¨ªticas en la reuni¨®n de Caracas. En este sentido, las presiones de los pa¨ªses ¨¢rabes m¨¢s radicales, propensos a mantener intacto su nivel de ingresos por la v¨ªa de los aumentos de precios, y no por el de la producci¨®n, podr¨ªa cambiar las previsiones optimistas del encuentro de Caracas.

Modificaci¨®n en el sistema de pagos

En cualquier caso, la certeza de un aumento en los precios de los crudos parece desprenderse de las recientes reuniones de los t¨¦cnicos de la OPEP, que han elaborado ya el informe confidencial que se presentar¨¢ en la capital venezolana para negociaci¨®n de los ministros. Del contenido de dicho informe se sabe poco, pero no se descarta que lleve recomendaciones para un incremento de los crudos y, por el lado financiero, de una propuesta formal para que se sustituya el d¨®lar como m¨¦todo de pago del crudo. Esta ¨²ltima recomendaci¨®n ir¨ªa en funci¨®n de las fluctuaciones a la baja del d¨®lar y, en cierto modo, de las nuevas presiones pol¨ªticas que se esperan del r¨¦gimen de Jomeini en Ir¨¢n.Otra de las modificaciones que, en el sistema de pagos y entregas, podr¨ªa decidir la OPEP en Caracas ser¨ªa la introducci¨®n del concepto de ?certificado de destino? en las ventas de crudo a las compa?¨ªas. Este certificado ser¨ªa exigido para las ventas a pa¨ªses del Tercer Mundo y perseguir¨ªa evitar la canalizaci¨®n de crudos con destino a pa¨ªses no industrializados a los desarrollados.