La URSS, favorita en el Torneo de Navidad

A partir de ma?ana se disputar¨¢ en el pabell¨®n la 15.? edici¨®n del Torneo de Navidad, con un atractivo cartel, en el que, de momento, destaca la selecci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, actual campeona de Europa. Intervendr¨¢n, adem¨¢s, el conjunto norteamericano Athletes in Action, Joventut, de Badalona, y Real Madrid. Los sovi¨¦ticos son los favoritos, y los norteamericanos, la inc¨®gnita.

Organiza el Torneo la FIBA, a trav¨¦s de la Comisi¨®n de Organizaciones Internacionales, que preside Raimundo Saporta. De las catorce ediciones anteriores, once de ellas se las adjudic¨® el Real Madrid. Ignis (hoy Emerson), de Varese; Simmenthal (hoy Billy), de Mil¨¢n, y North Carolina, fueron los otros ganadores.Por fin se ha hecho un Torneo de Navidad cuyo principal fin no es el de que lo gane el Madrid, sino el de que los aficionados puedan ver buen baloncesto; porque si tambi¨¦n la selecci¨®n sovi¨¦tica falla habr¨¢ que empezar a pensar en que el torneo est¨¢ embrujado de blanco. No debe ser as¨ª y el equipo de la URSS se adjudicar¨¢ el t¨ªtulo de campe¨®n, con lo que, salvo en el caso del North Carolina, seguir¨¢ sin salir de Europa. Curiosamente, siempre hubo menos representaci¨®n europea que de los otros continentes.

A la hora de hacer una breve historia, hay que volver a decir que el torneo fue muy bueno en sus dos primeras ediciones, jugadas ambas en 1966 (enero, coincidiendo con la inauguraci¨®n del pabell¨®n y en las fechas que luego ya ser¨ªan habituales: en diciembre). En el primero se pudo ver a dos grandes equipos que disputaron una emocionante y bella final. Ignis y Corinthians, de Sao Paulo, dejaron huella en el pabell¨®n. En diciembre de ese mismo a?o se suaviz¨® un poco el torneo, al que se defini¨® como Copa Latina: Villerbanne, de Lyon; Benfica, Simmenthal, de Mil¨¢n, y Real Madrid. Tampoco esta vez pudieron los blancos con los italianos, que vencieron en una final en la que se pas¨® holgadamente de los cien puntos, despu¨¦s de cuarenta minutos de un baloncesto de alto nivel.

Empieza el declive en 1967

En vista de que el Madrid no ganaba el torneo para la tercera edici¨®n, los organizadores se fueron a buscar un equipo australiano (Victorian) y un argentino (River Plate), que, junto con el Joventut, completaron el cartel, y el conjunto blanco se alz¨® al fin con el torneo. La disculpa que se puso para no traer equipos europeos era la de que al Madrid no le interesa enfrentarse a ellos porque luego los tendr¨ªa como rivales en la Copa de Europa. Curiosamente, el Madrid, que perdi¨® con el Simmenthal en el torneo, le venci¨® unos meses despu¨¦s en la final europea, que, tambi¨¦n curiosamente, se celebr¨® en el pabell¨®n.A partir de ah¨ª, tan s¨®lo la ignorancia popular en lo que a baloncesto se refiere; el hueco que el deporte deja en estas fechas y la peque?a pantalla, que hac¨ªa que se le atragantara el turr¨®n a m¨¢s de uno ante tal bodrio, salvaban el torneo, al que siempre se apoy¨® mucho en todos los medios de comunicaci¨®n. Se concedi¨® un par¨¦ntesis, en el 1974, en el que vino North Carolina y se llev¨® brillantemente el torneo.

La inc¨®gnita est¨¢ en lo que deparen los norteamericanos, de los que se tienen buenas referencias, en especial de un pivot de 2,18 metros y veinticinco anos: Ralph Drollinger. Parece que renunci¨® a una oferta de los profesionales cuando se gradu¨® en UCLA, y dijo que prefer¨ªa el ?evangelio?. Hay que aclarar que Drollinger pertenece a la Campus Crusade for Christ, una poderosa asociaci¨®n religiosa a la que pertenece el Athletes in Action. Es un firme candidato a ser pivot con Estads Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Mosc¨².

Los sovi¨¦ticos est¨¢n en plan de preparaci¨®n para los Juegos, pero, aun en el caso de que no est¨¦n en su mejor forma, traen hombres con categor¨ªa y cent¨ªmetros m¨¢s que suficientes para vencer al Madrid en el ¨²ltimo partido. Los blancos juegan bien este torneo; lo har¨¢n con su equipo de Copa de Europa, pero es f¨¢cil pensar que inevitablemente piensan ya en su choque del, 5 de enero en el Palau Blau Grana, decisivo para la Liga.

No est¨¢ en su mejor momento el Joventut, que, al tener la baja de Luis Miguel Santillana, sale como v¨ªctima del torneo, pese a que tambi¨¦n pueda alinear a sus dos norteamericanos: Ed Johnson y Al Carlson.

Peligro de desaparici¨®n

Es ¨¦sta, sin duda, la mejor edici¨®n del Torneo desde hace a?os. Sin embargo, parece que hay cierto peligro de que ¨¦ste desaparezca. El torneo est¨¢ organizado por la FIBA, que en este caso pueden traducir por Raimundo Saporta, que siempre fue el anfitri¨®n del mismo. Saporta ve problemas para la pr¨®xima edici¨®n porque no va bien el paralelismo que, por razones obvias, deben guardar televisi¨®n y marca patrocinadora. Es decir, que FIBA organiza, Philips pone el dinero y el Madrid cede el campo. Hay posibilidades de que el a?o que viene las c¨¢maras de televisi¨®n no hagan el mismo despliegue que hasta ahora, y los patrocinadores dicen que si no hay televisi¨®n no hay dinero. El Madrid, como se ve, queda un tanto desligado del tema, y en el fondo no deja de ser un equipo m¨¢s, que goza del privilegio de jugar en su cancha. Ralmundo Saporta ha confesado tener cari?o al torneo y mucho inter¨¦s en que no desaparezca, pues tan s¨®lo hay otro en Bulgaria que se mantiene. Se crearon y jugaron muchos, pero fueron desapareciendo. Saporta tendr¨¢ que hacer un hueco en sus tareas como presidente del Mundial-82 y darle vueltas a la cabeza, hasta que d¨¦ con un ?invento? para que haya una 16.? edici¨®n del Torneo de Navidad.