El esqu¨ª profesional, un espect¨¢culo "made in USA"

Desde que un entrenador norteamericano abandon¨® el esqu¨ª amateur para crear la World Pro Skiing, con su particularisima forma de competir mediante los espectaculares ?slaloms paralelos?, la mirada de muchos esquiadores amateurs, dedicados a la Copa del Mundo y Juegos Ol¨ªmpicos, est¨¢ puesta en el futuro mundo profesional y sus ping¨¹es ganancias. Precisamente, como ya inform¨® EL PA?S, el espa?ol Francisco Fern¨¢ndez Ochoa pasar¨¢ a este campo tras los juegos de Lake Placid, integrado en el equipo Atomic-Dynamic.

Fue en 1969 cuando Bob Beattie, que hab¨ªa sido entrenador del equipo de Estados Unidos durante los a?os 1964 a 1968, vio las grandes posibilidades que pod¨ªa tener un espect¨¢culo con carreras diferentes, que mantuvieran el inter¨¦s del espectador desde el principio hasta el fin. Contrat¨® a buenos esquiadores conocidos por el p¨²blico, a los que atrajo con los premios ofrecidos en cada carrera. De este modo se form¨® la World Pro Skiing, que en la actualidad cuenta con grandes ases del esqu¨ª como: Odermatt, Bleiner, Hinterseer, Perrot y Cochran. Por el mundo profesional han pasado corredores que fueron semidioses en el campo amateur, tales como Killy, Duvillard.... etc¨¦tera, aunque tambi¨¦n hay algunos, como Muxel o Carson, que nacieron a la competici¨®n ya como profesionales.Un caso curioso es el del franc¨¦s Duvillard, el cual ha sido el esquiador con m¨¢s victorias en el campo profesional, adonde lleg¨® tras ser literalmente echado del equipo galo ?por viejo?, cuando contaba s¨®lo treinta a?os de edad. Gan¨® con gran facilidad las temporadas 1975-1976 (en la cual se repartieron 321.000 d¨®lares -m¨¢s de veinte millones de pesetas- en premios, de los cuales ¨¦l se llev¨® 66.900) -casi cinco- y 1976-1977. En esta ¨²ltima se celebr¨® una de las pruebas en Baqueira Beret, que tambi¨¦n gan¨® el esquiador franc¨¦s y se embols¨® 6.250 d¨®lares (medio mill¨®n de pesetas). Este baile de cifras tan elevadas son las que avivan el inter¨¦s de los grandes campeones por entrar en la competici¨®n profesional. Adem¨¢s, en este tipo de competici¨®n, los esquiadores forman parte de un equipo o est¨¢n patrocinados por casas comerciales que, aparte de equiparles totalmente, les pagan sus gastos generales y los viajes.

Ahora, Francisco Fern¨¢ndez Ochoa deber¨¢ acostumbrarse a este nuevo mundo de la competici¨®n tan diferente al que ¨¦l conoc¨ªa. En cada temporada profesional no se celebran m¨¢s de quince pruebas entre slaloms gigante y especial, y siempre en paralelo -dos esquiadores a la vez, por carriles paralelos- El gigante debe tener un recorrido un 30% m¨¢s largo que el del especial. En la pista se suelen colocar unos saltos cuya altura oscila entre noventa y 230 cent¨ªmetros, y suelen ser tres en el gigante y dos en el especial. Para preparar estas pistas han de trazarse los dos recorridos id¨¦nticos, separados entre s¨ª unos siete metros. Se balizan los otros con banderas azules para una pista y rojas para la otra.

Cada eliminatoria, entre dos corredores, se corre a dos mangas. Los corredores deben bajar cada vez por una pista, con el fin de tener igualdad de oportunidades. Despu¨¦s se suman los tiempos y se clasifica para la siguiente eliminatoria el que haga el menor. Es como un sistema de copa, por lo que este tipo de carreras resulta agotador. El gran n¨²mero de descensos y el fuerte ritmo de ¨¦stos (se suelenemplear unos veinticinco segundos) obligan a los corredores a tomar oxigeno entre bajada y bajada.