Entre Filadefia y Benidorm

La denominada ?enfermedad del legionario? es un extra?o mal que liga fatalmente la ciudad espa?ola de Benidorm con la norteamericana de Filadelfia. La noticia, difundida por la agencia France Presse, seg¨²n la cual seis ciudadanos brit¨¢nicos han contra¨ªdo en la poblaci¨®n alicantina la ?enfermedad del legionario?, personas de las cuales una ha fallecido, nos remite a los or¨ªgenes de la detecci¨®n de esta extra?a afecci¨®n.Recientemente, los doctores Alberto Castro y Timothy Cleary posaban ante la c¨¢mara fotogr¨¢fica en su laboratorio de investigaci¨®n m¨¦dica de la Universidad de Miami. Ellos eran los responsables de una activa investigaci¨®n sobre Legionella pneumophilla, nombre cient¨ªfico del peligroso agente, responsable de numerosas muertes de legionarios norteamericanos asistentes a una convenci¨®n celebrada en Filadelfia en el a?o 1976.

En aquella ocasi¨®n, un agente desconocido hasta entonces, al parecer, ahora identificado como bacteria, fue considerado responsable de veintinueve defunciones, producidas tras una tristemente c¨¦lebre convenci¨®n de legionarios celebrada en un hotel de Filadelfia. Se habl¨® de las m¨¢s inveros¨ªmiles causas de las misteriosas muertes de los legionarios que hab¨ªan asistido a la convenci¨®n en el hotel de Filadelfia. Hasta una sustancia, altamente t¨®xica, como el carbonilo de n¨ªquel, fue considerado causante del extra?o mal que produjo en muy pocos d¨ªas s¨ªntomas muy parecidos a los de la neumon¨ªa.

Sin embargo, una intensa investigaci¨®n concluy¨® que el agente causante era una bacteria desconocida hasta la fecha, sin nombre hasta su bautizo como Legionella pneumophilla. En trece o catorce muestras de sangre de distintos pacientes se comprob¨® que se hab¨ªan desarrollado anticuerpos, lo que inclin¨® a los cient¨ªficos a sospechar sobre la existencia de infecci¨®n. La sangre fue tratada posteriormente para su conservaci¨®n durante largo tiempo -diez a?os-, disponiendo as¨ª de un valioso elemento de investigaci¨®n.

Sin embargo, un dato sorprendente que entronca con las personas actualmente afectadas por el extra?o mal es el hecho de que la tan c¨¦lebre enfermedad de los legionarios hab¨ªa sido ya detectada a?os antes en la ciudad espa?ola de Benidorm. En efecto, en 1973, 83 turistas escoceses, de los que tres murieron, fueron afectados por la enfermedad de los legionarios. Investigadores de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) pensaron que existe una estrecha relaci¨®n entre la enfermedad causante de las muertes de Filadelfia, que alarmaron a la opini¨®n p¨²blica norteamericana, y los casos detectados en torno a un hotel de Benidorm en 1973.