Los restos del nav¨ªo "General Alava", hundido en 1863, descubiertos en Santa Cruz de la Palma

Los restos desarbolados del barco General Alava, un nav¨ªo mixto de vela y vapor de la Marina espa?ola, hundido hace algo m¨¢s de un siglo en aguas canarias, han sido identificados a diez metros de profundidad en la bah¨ªa de La Palma (Canarias). El barco de guerra espa?ol estaba capitaneado por el abuelo del que fue ministro de Marina almirante Pita da Veiga. Los vestigios de la embarcaci¨®n se daban por totalmente perdidos, hasta la fecha de su descubrimiento, por creerse sepultados a consecuencia de las obras de ampliaci¨®n del puerto de Santa Cruz de La Palma, donde ahora han sido detectados.Para Jos¨¦ Feliciano Reyes, submarinista de 47 a?os, por afici¨®n, su hallazgo no le caus¨® total sorpresa. ?Yo sab¨ªa, como el resto de los pescadores del lugar, que exist¨ªa un barco hist¨®rico hundido frente al campo de f¨²tbol de la capital. Ten¨ªa en mi poder toda la documentaci¨®n sobre el suceso; s¨®lo me faltaba la constancia material de sus restos?. El enganche de la nasa de un pescador condujo a Reyes hasta los hierros retorcidos del General Alava, en las profundidades del mar. Tuvo que sumergirse a diez metros, a pulm¨®n libre, para topar con la quilla y las cuadernas, ?recubiertas de caracolillos?, de aquel nav¨ªo que la noche del 11 de noviembre de 1863 envi¨® una alarma general a las islas cuando marchaba rumbo a las Antillas. El barco de la Marina espa?ola habla partido d¨ªas antes del puerto de La Coru?a para transportar ochocientos soldados espa?oles hasta las posesiones hispanas de Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo. Un voraz incendio producido en una de sus carboneras trunc¨® para siempre tal misi¨®n.

El General Alava hab¨ªa participado anteriormente en importantes misiones militares: la campa?a de Marruecos y la traves¨ªa entre el Atl¨¢ntico y M¨¦xico. La noticia de su siniestro coincidi¨® con la presencia del general Prim en Canarias. El estudioso en temas de barcos del peri¨®dico tinerfe?o El D¨ªa, Juan Padr¨®n, garantiza la verosimilitud del descubrimiento: ?Los restos encontrados por el se?or Reyes corresponden, sin duda, al barco construido por la compa?¨ªa inglesa Cunnard, m¨¢s tarde obtenido por Espa?a, bajo el nombre de General Alava?.

El descubridor del barco hundido no s¨®lo ha consultado peri¨®dicos de la ¨¦poca para respaldar su investigaci¨®n, sino que adem¨¢s se ha puesto en contacto directo con los familiares del que fue su capit¨¢n, Gabriel Pita da Veiga: ?He hablado telef¨®nicamente con el hermano del ministro, con Felipe Pita da Veiga, y con su hermana Araceli. Ambos est¨¢n interesados en el rescate de los restos del barco, que podr¨ªa hacerse por medio de los buceadores de la Armada espa?ola, dentro de sus entrenamientos?.

Feliciano Reyes posee un amplio inventario de otros barcos de inter¨¦s naufragados en las islas, importante lugar de paso desde los or¨ªgenes de las comunicaciones mar¨ªtimas. ?De un momento a otro pienso localizar un barco ingl¨¦s hundido en 1831. Tambi¨¦n tengo en perspectiva la identificaci¨®n de otro buque ingl¨¦s para el que tendr¨¦ que emplear medios electr¨®nicos, ya que se halla a m¨¢s de cincuenta metros de profundidad?.