Paul Berg, Walter Gilbert y Frederick Sanger, m¨¢s cerca del control gen¨¦tico

La investigaci¨®n gen¨¦tica, en el l¨ªmite entre la bioqu¨ªmica y la vida, ha vuelto a ser galardonada con el Premio Nobel. No es casualidad que para uno de los investigadores que recibir¨¢n el premio, sea esta la segunda vez que sucede. El cient¨ªfico brit¨¢nico Frederick Sanger, recibi¨®, en 1958, el Premio Nobel de Qu¨ªmica, por sus investigaciones sobre la insulina.De los tres premiados, el doctor Paul Berg recibir¨¢ el Nobel por sus estudios fundamentales en bioqu¨ªmica sobre los ¨¢cidos nucleicos y, en particular, sobre el ADN recombinante, premio que compartir¨¢ con los norteamericanos Walter Gilbert, de Harvard, y el ya citado investigador brit¨¢nico Frederick Sanger, ambos por ?sus contribuciones a la determinaci¨®n de las secuencias de base de los ¨¢cidos nucleicos?.

Desde que la investigaci¨®n sobre el origen, evoluci¨®n, transformaci¨®n y alternaciones de la vida se ha orientado hacia la ciencia gen¨¦tica, los enigmas del n¨²cleo celular se convierten, de modo an¨¢logo a lo que sucede en f¨ªsica, en el campo de las part¨ªculas elementales, en una incesante profundizaci¨®n en la mec¨¢nica celular y gen¨¦tica. El ADN, ¨¢cido desoxirribonucleico, crece en la mente de miles de cient¨ªficos como objetivo irreductible de investigaci¨®n, en la misma medida en que se desarrollan los instrumentos de observaci¨®n y an¨¢lisis.

El ADN es cada vez m¨¢s grande. Frederick Sanger, por ejemplo, ha sido el responsable de la primera determinaci¨®n completa de secuencias de ese gigante molecular que es el ADN. El ha sido el primero en establecer el orden en el que est¨¢n colocados nada menos que 5.375 ladrillos de que consta el ADN que escogi¨® para su investigaci¨®n: el virus de una bacteria, denorninado X. 174. Pacientemente, con un trabajo m¨¢s cercano a la inform¨¢tica que a la biolog¨ªa, logr¨® descubrir completamente ese orden interior de los elementos de la gran mol¨¦cula portadora de casi todos los secretos de la vida.

Han transcurrido muchas d¨¦cadas desde el descubrimiento de que cada ser vivo, vegetal o animal, cada gran organismo, est¨¢ integrado por una multitud de peque?as c¨¦lulas (celdas). Despu¨¦s, se descubri¨® el n¨²cleo de esas c¨¦lulas; m¨¢s tarde, los cromosomas de los que es portador el n¨²cleo de todas las c¨¦lulas de la especie, cromosomas portadores cada uno de ellos de los genes que determinan las caracter¨ªsticas del nuevo organismo. Y en los genes, el ADN.

Ese es ahora el objetivo m¨¢ximo de la biolog¨ªa, convertida casi absolutamente en qu¨ªmica. La codificaci¨®n seriada de las secuencias de ese ADN que ha logrado el premio Nobel Frederick Sanger, no hacen sino ofrecer pr¨¢cticamente la f¨®rmula de un virus.

Manipulaci¨®n gen¨¦tica

El conocimiento riguroso del orden de las secuencias gen¨¦ticas aumenta las posibilidades del control de la herencia y tambi¨¦n de la modificaci¨®n de todas esas enfermedades o alteraciones de origen gen¨¦tico, el c¨¢ncer, posiblemente, entre ellas.

Gracias al trabajo de los tres premiados, cada d¨ªa es mayor el bagage de conocimientos sobre el modo seg¨²n el cual el ADN dirige los procesos de la vida. Como

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consecuencia de ello, hoy pueden fabricarse hormonas sint¨¦ticas humanas con la ayuda de bacterias, lo que nos acerca a¨²n m¨¢s a la manipulaci¨®n gen¨¦tica.

Recuerda la concesi¨®n de: este Nobel 1980 a Paul Berg, Walter Gilbert y Frederick Sanger, la distinci¨®n que la Academia de Ciencias Sueca dio hace dos a?os a quienes hablan desarrollado las enzimas de restricci¨®n, verdaderos cuchillos que saben cortar la cadena del ADN y recombinar su estructura y sus posibilidades.

La propia academia sueca, que reconoce que las investigaciones galardonadas pueden tener importancia decisiva en la comprensi¨®n de las enfermedades cancerosas asegura, tambi¨¦n, en la justificaci¨®n del galard¨®n, que la determinaci¨®n de las secuencias del ADN -ese orden interno que da al ADN de cada ser vivo su identidad- permitir¨¢ proyectar una t¨¦cnica para elaborar un ADN h¨ªbrido racional y eficaz.

Entre la comprensi¨®n y el control, s¨®lo existe un paso. Ese, es el nexo com¨²n, que, seg¨²n la Academia de Suecia, existe entre los tres premiados con el Nobel. Mientras Sanger logr¨® la detetminaci¨®n de las secuencias del ADN, Paul Berg norteamericano, constru¨ªa una mol¨¦cula recombinante, un elemento de vida artificial. Berg ha sido el primero en fabricar una mol¨¦cula ADN-h¨ªbrido, es decir, una mol¨¦cula portadora de partes de ADN de diferente especie. La comprensi¨®n en profundidad de la operativa gen¨¦tica, y con ella el control, est¨¢ m¨¢s Cerca, tras el trabajo de Berg, Gilbert y Sanger.