La energ¨ªa solar rentabiliza los procesos de desalinizaci¨®n y potabilizaci¨®n de agua de mar

Se ultima estos d¨ªas, en Las Palmas, en el pol¨ªgono de Arinaga, la instalaci¨®n de lo que ser¨¢ la primera planta desalinizadora y potabilizadora de agua de mar en todo el mundo, movida exclusivamente por energ¨ªa solar. Se trata de una planta piloto capacitada para obtener diez metros c¨²bicos diarios de agua apta para el consumo, que estar¨¢ en pleno funcionamiento hacia finales de a?o. Existen en Canarias otras cinco plantas desalinizadoras de agua de mar, pero los rendimientos obtenidos por ¨¦sta -Instalada por Aplicaciones de la Energ¨ªa, SA (Aplesa)- demuestran que la energ¨ªa solar abarata considerablemente los costes de producci¨®n.

Este proyecto trata de demostrar la viabilidad de la energ¨ªa solar come) energ¨ªa primaria principal para el funcionamiento de una planta potabilizadora de este tipo. Su novedad principal es que la tecnolog¨ªa utilizada es exclusivamente espa?ola (s¨®lo uno (le los equipos de control tiene patente extranjera). Durante dos a?os, la explotaci¨®n de esta planta se ha contratado con Unelco.En principio se hab¨ªa previsto utilizar 25.000 metros cuadrados para la construcci¨®n de la planta., pero se ha decidici¨® ocupar inicialmente tan s¨®lo 2.500 (han sido cedidos por el Cabildo Insular). De ellos, 750 est¨¢n ocupados por 35,3 colectores cilindro parab¨®licos.

Tal vez sea el subsistema solar lo m¨¢s novedoso de todo el procese). Expresamente para esta planta, Aplesa ha patentado un colector solar de concentraci¨®n, con espejo de aluminio, de secci¨®n parab¨®lica y absorbedor focal de tubo de cobre; estos colectores ofrecen ventajas relativas a simplicidad de dise?o, mayor ligereza (peso m¨ªnimo de los materiales empleados) y menores costes de montaje y mantenimiento. Adem¨¢s, esta nueva tecnolog¨ªa permite obtener temperaturas de trabajo comprendidas entre 80? y 130? (necesarias para evaporar eI agua), dif¨ªciles de alcanzar con los modelos conocidos de colectores planos.

Proceso sencillo

La planta est¨¢ dise?ada para una capacidad de 10 metros c¨²bicos diarios, aproximadamente las necwsidades de consumo de un hotel casi de 75 habitaciones. Su consumo espec¨ªfico es de, ochenta kilocalor¨ªas por kilogramo destilado. Utiliza en el proceso un sistema denominado multi-flash, de evaporaci¨®n r¨¢pida, que cuenta con doce fases de recuperaci¨®n y dos (le rechazo. Tiene adem¨¢s una bomba de vac¨ªo y un sistema de regulaci¨®n y control autom¨¢ticos. El sistema est¨¢ compuesto en esencia por las c¨¢maras de recupe raci¨®n de calor, c¨¢mara de rechazo de calor y cambiador de salmuera. Cada c¨¢mara de recuperaci¨®n se mantiene a una presi¨®n ligera mente inferior a la de saturaci¨®n correspondiente a la temperatura de la salmuera que entra por la parte inferior de la misma (conducci¨®n B en el gr¨¢fico). En consecuencia, parte de esta sal muera se transforma en vapor a la temperatura de saturaci¨®n correspondiente a la presi¨®n reinante en la c¨¢mara, y el resto de esa manera se enfr¨ªa hasta casi la misma temperatura. El vapor formado asciende a la parte superior de la c¨¢mara y se condensa s obre un condensador D, por cuyo interior circula la sal muera en fase de calentamiento a una temperatura algo inferior a la del vapor. De esta forma se apro vecha el calor de condensaci¨®n del vapor para calentar la salmuera. Esta circula por la parte inferior (salmuera evaporante) y se introduce en la c¨¢mara siguiente, donde la presi¨®n es inferior a la temperatura de saturaci¨®n de la misma; se repite as¨ª el fen¨®meno. El agua dulce, condensada ya, se recoge en las c¨¢maras interiores A, y est¨¢ preparada para su posible potabilizaci¨®n con la mezcla pertinente de sales minerales.La iniciativa de instalar una planta desalinizadora alimentada por energ¨ªa solar parti¨® del Centro de Estudios de la Energ¨ªa, del Ministerio de Industria, que en 1979 convoc¨® un concurso p¨²blico para la adjudicaci¨®n del proyecto. -Cada una de ellas present¨® un proyecto preliminar, que sirvi¨® de base para la adjudicaci¨®n, encomend¨¢ndose la construcci¨®n de la misma al grupo Aplesa-DOMO, asociaci¨®n temporal con participaci¨®n del 95% de la primera, perteneciente al holding de Campsa. Seg¨²n los responsables de Aplesa, todav¨ªa es pronto para barajar cifras econ¨®micas, aunque se calcula que el precio del metro c¨²bico de agua obtenida de esta planta ascender¨¢ a.780 pesetas, incluyendo los gastos de investigaci¨®n (las inversiones han ascendido a 38 millones de pesetas). Se piensa que estas cifras disminuir¨¢n sensiblemente, hasta alcanzar las 470 pesetas por metro c¨²bico, una vez que la producci¨®n est¨¦ estandarizada. El precio de una de estas plantas podr¨ªa ascender a veinte 7,8 millones; suponiendo un plazo de amortizaci¨®n de veinte a?os, los costes de amortizaci¨®n alcanzan ya 211 pesetas por metro c¨²bico. Con esta planta se calcula que el ahorro energ¨¦tico ser¨¢ de unos 2,5 kilogramos de fuel por cada metro c¨²bico de agua tratado.

Los resultados, que no son extraordinariamente positivos por el momento, interesan ya, sin embargo, por tratarse Canarias de una zona en la que el problema del agua no se debe tan s¨®lo a la carencia de este recurso, sino tambi¨¦n a unas leyes que permiten su explotaci¨®n por medio de unas pocas manos (los aguatenientes).