Los ?ngeles se cubre de un polvo color rosa en su lucha contra los incendios

Los incendios que desde hace m¨¢s de una semana azotan a varios suburbios de Los ?ngeles han sido catalogados como los m¨¢s devastadores de la historia del Estado. Los esfuerzos por controlarlos han llevado a las autoridades a valerse de todos los recursos disponibles. En este sentido, miles de litros de una sustancia color rosa cubren las zonas afectadas, incluyendo calles, casas y veh¨ªculos. Las im¨¢genes han circulado por las redes sociales, levantando conjeturas sobre sus efectos para la salud y el ambiente.

Llamado Phos-Chek y comercializado por la empresa Perimeter, el compuesto en cuesti¨®n es utilizado para el control de incendios forestales en Estados Unidos desde los a?os sesenta. De hecho, figura como el principal retardante empleado por el Departamento Forestal y de Protecci¨®n contra Incendios de California. Tambi¨¦n es el m¨¢s administrado en el resto del mundo.

Su f¨®rmula exacta se desconoce, pero se sabe que est¨¢ compuesto por un 80% de agua, un 14% de sales fertilizantes y un 6% de colorantes e inhibidores de la corrosi¨®n, aproximadamente. Su vistoso tono rosa fue elegido para guiar el trabajo de pilotos y bomberos durante los incendios. Con el paso de los d¨ªas y la exposici¨®n solar, el rojo de la sustancia desaparece y se torna color marr¨®n.

El servicio forestal ha informado que los retardantes ralentizan el ritmo de propagaci¨®n de las llamas ¡°enfriando y recubriendo los combustibles, agotando el ox¨ªgeno del fuego y deteniendo el ritmo de combusti¨®n del combustible, ya que las sales inorg¨¢nicas del retardante modifican la forma en que estos arden¡±. Sin embargo, su uso sigue siendo pol¨¦mico por sus posibles efectos negativos para el medio ambiente, entre los que se cuentan la contaminaci¨®n de fuentes de agua y los da?os a la fauna silvestre.

En California, donde los incendios forestales son un problema recurrente, su uso no llam¨® la atenci¨®n hasta 2018, cuando las llamas azotaron la ciudad de Paradise. Su alcalde para la fecha, Greg Bolin, defendi¨® aplicaci¨®n del producto porque garantiza a las comunidades una oportunidad de lucha contra los incendios, pero organizaciones ecologistas la siguen cuestionando.

En 2022, la organizaci¨®n Empleados del Servicio Forestal por la ?tica Medioambiental (Forest Service Employees for Environmental Ethics), formada por trabajadores actuales y retirados del servicio forestal de Estados Unidos, demand¨® a la agencia por violar las leyes de aguas limpias del pa¨ªs al verter retardante qu¨ªmico de incendios desde aviones a los bosques. Esta no prosper¨®, pero la instituci¨®n ha estado reduciendo progresivamente el uso del retardante por otro menos t¨®xico para la fauna, llamado MVP-Fx. Una de las ¨²ltimas medidas ha sido no arrojarlo en zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental, pero si las llamas amenazan la vida humana o la seguridad p¨²blica, como ocurre actualmente, no hay restricciones para su uso.

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C¨®mo es el supresor que se usa para apagar incendios, desde Altadena

?C¨®mo eliminarlo de cualquier superficie?

Perimeter, la empresa fabricante de Phos-Chek, recomienda limpiar el polvo tan pronto como sea seguro hacerlo. Cuanto m¨¢s se seque el retardante, m¨¢s dif¨ªcil ser¨¢ sacarlo por completo. Con agua caliente y un detergente puede eliminarse de superficies peque?as. En el caso de los coches, albercas, fachadas de casas y edificios, ser¨¢ necesario utilizar limpiadores a presi¨®n.