Homenaje en Canarias al naturalista Sabino Berthelot en el centenario de su muerte

?Canarias descubre a Berthelot cien a?os despu¨¦s de que ¨¦ste descubriera las islas?, se?al¨® el catedr¨¢tico de Bot¨¢nica Wolfredo Wildpret, director del Instituto de Estudios Canarios, en la inauguraci¨®n de una importante muestra sobre el naturalista Sabino Berthelot y su tiempo, abierta en el Musco Municipal de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife, con la que inici¨® un homenaje p¨²blico a su figura al cumplirse el centenario de su muerte. Cuadres, fotograf¨ªas, libros y documentos originales del cient¨ªfico, ordenados en esta exposici¨®n retrospectiva, devuelven a esta ¨¦poca la gran labor erudita de Sabino Berthelot, que profes¨® un gran amor a la naturaleza insular durante su prolongado ejercicio de c¨®nsul franc¨¦s en Canarias.Una rara plan La end¨¦mica de un Punto aislado del sur de Tenerife, empleada como especie ornamental, lleva el nombre de Lotus Bertheloti y un p¨¢jaro isle?o tiene tambi¨¦n la denominaci¨®n cient¨ªfica de Antus Bertheloti. Esta planta y este p¨¢jaro hacen honor al eminente naturalista franc¨¦s del siglo XIX Sabino Berthelot, cuya larga estancia en Canarias le convirti¨® en el principal investigador de su naturaleza. Sus m¨¢s importantes trabajos son hoy desempolvados por un equipo de especialistas canarios en la Universidad de Florencia. La figura de Berthelot, algo olvidada con el transcurso del tiempo, se ha visto ahora resucitada con este homenaje que le rinde Tenerife.

?Aqu¨ª vivo yo?, escribi¨® Berthelot para su epitafio antes de morir, en 1880, en dicha isla, expresando su deseo de continuar presente en la tierra que hab¨ªa recorrido detenidamente para desentra?ar sus secretos naturales. Durante catorce intensos a?os, entre 1830 y 1844, desarroll¨®, junio a Philip Parker Webb, un insigne bot¨¢nico ingl¨¦s, la Historia natural de las islas Canarias, escrita en lat¨ªn y franc¨¦s, hoy d¨ªa una a aut¨¦ntica joya bibliogr¨¢fica que se encuentra de positada en las bibliotecas de los principales centros de investigaci¨®n del mundo. Esta extensa obra ha sido considerada el punto de partida para los estudios posteriores. S¨®lo Viera y Clavijo, el principal historiador canario, hab¨ªa realizado en el siglo XVIII una notable aportaci¨®n al mismo tema, ¨²nico precedente de los trabajos de Berthelot y Webb, quienes tuvieron que editar aquellos numerosos tomos por fasc¨ªculos para costear su total publicaci¨®n.

Ahora, cada a?o, un equipo de investigadores del departamento de Bot¨¢nica de la Universidad de La Laguna, bajo la direcci¨®n del catedr¨¢tico Wolfredo Wildpret, acude a los archivos del Instituto Bot¨¢nico de la Universidad de Florencia para rescatar y catalogar un inmenso fondo bibliogr¨¢fico y una colecci¨®n de plantas originales de Canarias recolectadas en m¨¢s de 15.000 pliegos. De este modo es reconstruida aquella historia natural de las islas un siglo y medio despu¨¦s de haber sido realizada.

Pero a Berthelot, un estudioso de extraordinaria cultura, no s¨®lo le llegaron a preocupar la geograf¨ªa bot¨¢nica, los aspectos etnogr¨¢ficos y los restos arqueol¨®gicos de las islas, sino que mostr¨® adem¨¢s un gran inter¨¦s desde el primer momento de su llegada a Tenerife, en 1820, por su realidad sociopol¨ªtica. Fue, en este sentido, un decidido defensor del establecimiento de los puertos francos en el archipi¨¦lago. Esta inquietud por los problemas de Canarias en el siglo pasado le valieron numerosas condecoraciones y la distinci¨®n de hijo adoptivo de Santa Cruz de Tenerife. Hab¨ªa colaborado estrechamente con el Gabinete Cient¨ªfico y Literario de esta ciudad, instituci¨®n hoy ya desaparecida.

La reedici¨®n de varias de sus obras por parte del Cabildo Insular de Tenerife y el citado Instituto de Estudios Canarios, organizador del homenaje, recuperan una faceta, la de escritor, que practic¨® de forma significativa en vida.