Firma de los primeros env¨ªos de uranio enriquecido por Eurodif a Espa?a

En las instalaciones de Eurodif, en Tricastin, a sesenta kil¨®metros de Nimes, se celebrar¨¢, a mediod¨ªa de hoy, la ceremonia de la firma de los certificados que avalan los primeros env¨ªos de uranio enriquecido a Espa?a. Los dirigentes de la Empresa Nacional de Uranio (Enusa), al lado de los responsables de Eurodif, asistir¨¢n al acto.

Antes de finalizar el a?o en curso Espa?a recibir¨¢ unas setenta toneladas de este combustible, necesario para el funcionamiento de las centrales nucleares.Eurodif es una empresa creada en 1973 por cuatro pa¨ªses europeos: Espa?a, Francia, B¨¦lgica e Italia. M¨¢s tarde el Ir¨¢n del sha iba a comprar acciones tambi¨¦n. Francia, con cerca del 40% del capital, es el primer accionista. Espa?a tiene el 11,11%. La sociedad es privada, y por el lado espa?ol es Enusa quien participa en esta aventura del ¨¢tomo civil destinada a fabricar uranio enriquecido para accionar las centrales nucleares que, de aqu¨ª a finales de siglo, garantizar¨¢n alrededor de la cuarta parte de las necesidades energ¨¦ticas del mundo industrializado. Eurodif, respuesta europea a las incertidumbres de energ¨ªa, es la empresa europea m¨¢s seria e importante en la que participa Espa?a. Esto explica el que se haya querido dar relevancia a la firma del primer env¨ªo de uranio enriquecido a Espa?a.

Para comprender la envergadura mundial de Eurodif conviene recordar algunos datos: en el momento presente, los pa¨ªses industrializados consumen m¨¢s de la mitad de la producci¨®n mundial de petr¨®leo para sus necesidades energ¨¦ticas, pero s¨®lo producen alrededor de un 20%. Espa?a depende del exterior en cerca de un 75%, y su producci¨®n de energ¨ªa nuclear no llega al 10% de su consumo total. En 1984, con diez centrales nucleares en funcionamiento, debiera producir ocho veces m¨¢s. En el mundo, actualmente, funcionan 250 reactores nucleares, otros tantos est¨¢n en construcci¨®n y un centenar m¨¢s han sido encargados. Pero la gran mayor¨ªa de esas centrales funcionan por el sistema de agua ligera y, por ello, utilizan un combustible de uranio poco enriquecido.

Eurodif aporta la soluci¨®n europea: centrales accionadas con uranio enriquecido que se obtiene por medio de la separaci¨®n isot¨®pica por difusi¨®n gaseosa. Este procedimiento, desde hace treinta a?os, ha probado su madurez, y los expertos estiman que ha sorteado todos los riesgos, tecnol¨®gico, econ¨®mico o pol¨ªtico. El enriquecimiento del uranio consiste en elevar un 3%, aproximadamente, la concentraci¨®n del ¨²nico is¨®topo de fisi¨®n del uranio que, en su estado natural, s¨®lo contiene el 0,7%. El uranio enriquecido se mide en ?unidades de trabajo de separaci¨®n (uts)?. Hacen falta 120.000 uts para que funcione una central de un mill¨®n de kilovatios.

La capacidad total de Eurodif, cuando trabajen sus cuatro unidades de producci¨®n, ser¨¢ de 10,8 millones de uts. En estos momentos ya funcionan tres unidades, y la cuarta lo har¨¢ hacia mediados de 1982. En esos momentos, la producci¨®n de Eurodif representar¨¢ el 25% de la capacidad mundial de enriquecimiento de uranio. La participaci¨®n de Espa?a en empresas -semejantes representa el ¨²nico patriotismo que garantizar¨¢ la permanencia de su especificidad y, adem¨¢s, le abrir¨¢n las puertas de Europa.