La electricidad solar ser¨¢ mucho m¨¢s barata gracias a las siliconas amorfas

Neville F. Mott naci¨® en 1905 y pr¨¢cticamente toda su vida profesional se ha desarrollado en Cambridge, en el famoso laboratorio de f¨ªsica de Cavendish. En 1950 fue nombrado consejero de honor del CSIC, y en 1962 le fue otorgado el t¨ªtulo de sir por sus trabajos cient¨ªficos. Antes de su conferencia de ayer, EL PAIS tuvo la oportunidad de dialogar con el doctor Mott.Pregunta. Profesor Mott, ?qu¨¦ trabajo o trabajos concretos fueron premiados con el Nobel?

Respuesta. La tecnolog¨ªa del silicio es actualmente muy utilizada en la industria de los computadores y en numeros¨ªsimas t¨¦cnicas modernas. Esta tecnolog¨ªa se basa en las propiedades de los semiconductores, y yo llevo investigando en el campo de los semiconductores desde que ten¨ªa treinta a?os, la mayor parte de mi vida, como puede usted ver. Hace doce a?os, por varias razones, me puse a estudiar muy especialmente las propiedades de los semiconductores que no son cristalinos, de materiales cuya estructura no es cristalina. Pienso que tuvimos mucha suerte en encontrar nuevas leyes f¨ªsicas sobre la conducci¨®n en estos medios no cristalinos. Yo creo que fue nuestro ¨¦xito en esta nueva rama de investigaci¨®n lo que dio lugar al Premio Nobel.

P. ?No piensa usted que tambi¨¦n pudo influir su dilatada vida al servicio de la ciencia, de la f¨ªsica en concreto?

R. Realmente, pienso que no. Los semiconductores no cristalinos, la silicona amorfa, permiten tecnolog¨ªas muy novedosas, y han hecho avanzar en estos ¨²ltimos a?os extraordinariamente a la industria espacial, la de los ordenadores, y sobre todo la obtenci¨®n de energ¨ªa solar. Es un campo muy amplio y todav¨ªa quedan muchas aplicaciones por explorar. Yo creo que el Nobel se debi¨® exclusivamente a estas investigaciones en concreto.

He investigado todos los campos del estado s¨®lido'

P. Desde sus primeras f¨®rmulas de mec¨¢nica cu¨¢ntica, que figuran en los libros de texto, hasta las siliconas amorfas, pasando por los semiconductores, la oxidaci¨®n de metales, las emulsiones fotogr¨¢ficas.... ?no es un terreno demasiado amplio de investigaci¨®n?

R. Lo cierto es que todo est¨¢ relacionado con la mec¨¢nica cu¨¢ntica; la mec¨¢nica cu¨¢ntica est¨¢ en la base de todo lo que yo he investigado. De la teor¨ªa inicial se pasa a los experimentos; eso es lo que yo he hecho a lo largo de toda mi vida de investigador. A lo largo de mi carrera, ciertamente, creo que he llegado a investigar todos los campos que se refieren al estado s¨®lido. De hecho, he aplicado los principios de la mec¨¢nica cu¨¢ntica a la f¨ªsica de s¨®lidos.

P. Usted ha trabajado tambi¨¦n en problemas de semiconductores en las proximidades del cero absoluto, del cero Kelvin (-273,16 grados cent¨ªgrados).

R. S¨ª, desde luego, pero ha sido por razones de tipo pr¨¢ctico. A muy bajas temperaturas, dispersas propiedades de los semiconductores aparecen m¨¢s claramente, sin interferencias del movimiento de los electrones en materiales amorfos, que a temperaturas normales impiden estudiar correctamente la cuesti¨®n. Actualmente estoy realizando con un colega de Cambridge muy interesantes trabajos a baja temperatura; ¨¦l es muy h¨¢bil haciendo experiencias y yo pongo la teor¨ªa matem¨¢tica.

P. ?Conoci¨® usted a Albert Einstein?

R. No. Cuando hubi¨¦ramos podido coincidir, yo estaba en Cambridge. Sin embargo, la mec¨¢nica cu¨¢ntica, que fue, y sigue siendo, la base de mis trabajos, le debe mucho a Einstein, por supuesto.

P. Usted es consejero de honor del CSIC. ?Qu¨¦ opini¨®n le merece el Consejo y, en general, la ciencia espa?ola?

R. Pienso que la organizaci¨®n, por medio del CSIC, es correcta y puede servir para los fines encomendados.

P. Le hac¨ªa la pregunta porque Severo Ochoa, premio Nobel espa?ol de Medicina, ha hecho recientemente unas declaraciones en las que propone poner el CSIC bajo los auspicios de la Corona, reorganiz¨¢ndolo a fondo e insistiendo mayoritariamente en la investigaci¨®n biol¨®gica.

R. Por lo que yo s¨¦, por lo que la gente dice, parece que la Corona no tiene en Espa?a mucho poder, ?no? Por lo que se refiere a la investigaci¨®n, la verdad es que en un pa¨ªs como Espa?a, que no tiene petr¨®leo y que tiene un grave problema de energ¨ªa, la investliaci¨®n deber¨ªa orientarse de forma definitiva hacia la energ¨ªa solar, que precisamente abunda en su pa¨ªs. Los pa¨ªses mediterr¨¢neos deber¨ªan establecer una cooperaci¨®n en este campo y abarcar ambiciosos proyectos para obtener energ¨ªa del sol. Yo creo que su CSIC deberia insistir m¨¢s en este campo de la energ¨ªa solar, desde luego.

P. ?C¨®mo pueden ser utilizados sus estudios sobre siliconas amorfas para la obtenci¨®n de energ¨ªa solar?

R. De forma enorme. Las ventajas de las siliconas no cristalinas son muy grandes. Fundamentalmente, dos de ellas: por una parte, permiten aprovechar un espectro de luz mucho m¨¢s amplio que otros semiconductores cristalinos, con lo que se puede aprovechar la simple luz diurna, aunque no haya sol, y, por otra parte, resultan much¨ªsimo m¨¢s baratas, ya que, como usted sabe, el gran problema de las c¨¦lulas solares es su alto coste, que hace poco rentable la obtenci¨®n directa de electricidad. Se puede pensar en cubrir superficies de kil¨®metros cuadrados con siliconas amorfas, y ello resultar¨ªa barato, mientras que hacerlo con materiales cristalinos resultar¨ªa prohibitivo.

'La energ¨ªa solar me parece muy interesante en Espa?a'

P. ?Otras aplicaciones pr¨¢cticas de las siliconas amorfas?

R. Muchas, pero no tan sensacionales como la obtenci¨®n de electricidad de origen solar, por ejemplo, en instrumentos de precisi¨®n, en determ¨ªnados dispositivos de maquinaria electr¨®nica (ordenadores, aparatos de medida, etc¨¦tera). Tambi¨¦n se pueden utilizar estos materiales para fabricar ciertos vidrios con m¨²ltiples aplicaciones, como, por ejemplo, la transmisi¨®n a distanc¨ªa de se?ales el¨¦ctricas por cables de este tipo de vidrio, pudi¨¦ndose enviar muchas m¨¢s se?ales y con mayor preclsl ¨®n que mediante los medios de transmisi¨®n por cables met¨¢licos actuales.

R. Resulta interesante que una personalidad cient¨ªfica como usted nos aconseje a los espa?oles que investiguemos m¨¢s en energ¨ªa solar. ?Piensa usted que la crisis energ¨¦tica podr¨ªa ser resuelta de esa forma?

R. La energ¨ªa solar en Espa?a debe ser muy importante en el futuro, y hay que investigar mucho, sobre todo por lo que respecta a su acumulaci¨®n. Y, por otra parte, no entra?a los riesgos de otras energ¨ªas, como la nuclear. S¨ª, el campo de la energ¨ªa solar, quiz¨¢ porque est¨¢ ¨ªntimamente ligado a mis trabajos, me parece sumamente interesante, especialmente en Espa?a.