Hace 20 a?os, el sovi¨¦tico Gagarin realiz¨® la primera misi¨®n tripulada
El vuelo de la nave norteamericana Columbia coincide con el vig¨¦simo aniversario del lanzamiento al espacio del primer cosmonauta sovi¨¦tico, el joven Yuri Gagarin, quien dio la vuelta a la Tierra a bordo de su c¨¢psula Vostok, el 12 de abril de 1961. El primer vuelo orbital tripulado de Estados Unidos, protagonizado por el ahora senador dem¨®crata John Glenn, tuvo lugar cerca de un a?o m¨¢s tarde, en febrero de 1962.Los pisotones espaciales entre las dos potencias se han sucedido a lo largo de la apasionante carrera que hoy tiene en el vuelo de la nave Columbia su m¨¢ximo exponente. El primer comentario sovi¨¦tico so bre el experimento que hoy se inicia no deja de ser algo pesimista. El cosmonauta Gueorgui Grechko -quien en 1978 estableci¨® un r¨¦cord al permanecer 96 d¨ªas en el espacio- afirm¨® ayer que esta nueva aventura encierra ?serios peligros?, ya que no ha habido en sayos previos tripulados.
Los sovi¨¦ticos, tras ser los primeros en despegar, fueron a la cabuza de esta aut¨¦ntica carrera de obst¨¢culos hasta principios de 1965. A partir de entonces, los norteamericanos, en dieciocho meses, de abril de 1965 hasta finales de 1966, efectuaron sucesivamente diez vuelos con sus c¨¢psulas Gemini. Posteriormente, de diciembre de 1968, en situar en ¨®rbita lunar ron seis veces a la Luna, sin contar los tres vuelos previos en torno al sat¨¦lite.
En cambio, los sovi¨¦ticos hab¨ªan sido los primeros, en septiembre de 1968, en situar en ¨®rbita lunas una c¨¢psula Zond-7, con cuatro peque?as tortugas asi¨¢ticas a bordo, y recuperarla ocho d¨ªas m¨¢s tarde en el oc¨¦ano Indico, expe riencia que pensaron repetir con humanos, pero que al final no se llev¨® a cabo.
El vuelo inicial de Gagarin fue considerado como la conquista de una nueva frontera para la humanidad, algo tan trascendental como el descubrimiento de Am¨¦rica por Crist¨®bal Col¨®n, y el diario sovi¨¦tico Pravda no dud¨® en calificar el experimento como ?el m¨¢s importante de la historia?.
Ahora, para Estados Unidos el lanzamiento de la Columbia abre una nueva era en la competencia con la URSS: la de la explotaci¨®n del espacio, tras dos d¨¦cadas de exploraci¨®n.
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