Las organizaciones de consumidores, importantes protagonistas en el Mercado Com¨²n

El movimiento consumidor en los pa¨ªses europeos integrados en el Mercado Com¨²n se caracteriza por ser numeroso, fuerte y estar distribuido en distintos estamentos. Por un lado, est¨¢n las organizaciones de consumidores puras, y, por otro, las grandes organizaciones sociales -familiares, cooperativas, femeninas y sindicales- que tienen entre sus objetivos la defensa e informaci¨®n del consumidor. Esto hace que ,en pa¨ªses como Francia y B¨¦lgica los consumidores cuenten con no menos de quince organizaciones para defender sus derechos. Para completar este panorama, existen instituciones estatales para la vigilancia de la calidad, el etiquetado, etc¨¦tera, y los partidos pol¨ªticos tampoco se olvidan de los consumidores en sus programas.Las organizaciones puras de consumidores son apol¨ªticas, independientes y sin ¨¢nimo de lucro, mientras que las otras pueden tener un car¨¢cter cristiano, socialista, obrero, etc¨¦tera, y defender al consumidor dentro de sus ideolog¨ªas. La financiaci¨®n se realiza en general mediante tres v¨ªas: las cuotas de los socios, las subvenciones y la venta-suscripciones de las publicaciones. Cada organizaci¨®n suele tener una revista mensual destinada a los consumidores, y a veces tambi¨¦n las tienen las instituciones estatales. Las tiradas son considerables y no llevan publicidad; las m¨¢s conocidas en el continente son: Que Choisir? y 50 Milions de Consommateurs, de Francia; Which?, del Reino Unido; Test Achats, de B¨¦lgica, y Test, de Alemania. Algunas de estas grandes tienen publicaciones espec¨ªficas dedicadas al cr¨¦dito, al turismo, etc¨¦tera. En algunos pa¨ªses existen programas espec¨ªficos de radio y televisi¨®n y siempre se da una colaboraci¨®n con estos medios.

Las actividades del movimiento consumidor se encaminan tambi¨¦n a la presi¨®n para conseguir leyes adecuadas o la eliminaci¨®n de productos peligrosos. La campa?a que alcanz¨® una completa repercusi¨®n comunitaria fue la del boicoteo a la carne de ternera por su tratamiento con hormonas. La organizaci¨®n m¨¢s aficionada a este medio de presi¨®n es la Uni¨®n Federale des Consommateurs (UFC), de Francia, que cuenta en su haber con las siguientes: seguridad de las motos, boicoteo de colorantes, envases de poliestireno, la contaminaci¨®n de, las playas, el amianto y el boicoteo de aerosoles.

Por otra parte, la CEE tiene cuatro organizaciones de representaci¨®n de consumidores: uniones de consumidores (BEUC), organizaciones familiares,(COFACE), cooperativas de consumo (EUROCOOP) y confederaci¨®n de sindicatos (CES). Adem¨¢s, en todos los pa¨ªses miembros se aplican programas de la Comunidad Econ¨®mica Europea para la pol¨ªtica de protecci¨®n al consumidor, el segundo de los cuales se encuentra hoy en vigor. Este segundo programa fue aprobado en 1979 por el Consejo de las Comunidades Europeas y cubre el quinquenio 1980-1985.

El segundo programa se reafirma en la l¨ªnea del primero -adoptado en 1975-, de defensa de los cinco derechos clave del consumidor: a la protecci¨®n de su salud y de su seguridad, a la protecci¨®n de sus intereses econ¨®micos, a la reparaci¨®n de da?os, a la informaci¨®n y educaci¨®n y a la representaci¨®n; pero da nuevos pasos y adopta nuevos puntos de vista. Hace incidencia en lograr un mejor di¨¢logo entre consumidores y productores-distribuidores; en las circunstancias econ¨®micas actuales, con especial atenci¨®n a los precios de bienes y servicios y a la calidad de los servicios; en pasar de una pol¨ªtica defensiva a otra de orientaci¨®n m¨¢s positiva, y el considerar al consumidor no como un simple comprador y usuario, sino como una persona implicada en todos los aspectos de la vida social que le afectan directa o indirectamen¨ªe.

La ejecuci¨®n del segundo programa fija acciones en orden a los objetivos propuestos por el primero, que abarcan los derechos b¨¢sicos enunciados en temas concretos, y que son de tres tipos: continuaci¨®n de las ya emprendidas, acciones espec¨ªficas y acciones prioritarias. Conviene resaltar que en el campo educativo-informativo se va a potenciar la publicaci¨®n de informaciones tegulares en los medios de comunicaci¨®n; se va a publicar un informe peri¨®dico sobre el estado de la protecci¨®n de los consumidores y la evoluci¨®n del movimiento y se va a difundir informaci¨®n respecto a la relaci¨®n calidad-precio, a los precios en s¨ª y a las diferencias de precios en zonas geogr¨¢ficas accesibles a un mismo consumidor. Se fomentar¨¢ tambi¨¦n el desarrollo de etiquetado voluntario y la realizaci¨®n de pruebas comparativas.

El "Ombudsman" defiende al consumidor n¨®rdico

La defensa del consumidor en los pa¨ªses n¨®rdicos se caracteriza por una acusada intervenci¨®n del Estado, aunque existan algunas organizaciones a nivel local, y en Finlandia una de ¨¢mbito nacional. La figura que distingue a estos pa¨ªses del resto es, sin duda, la del Ombudsman, el defensor del consumidor, que trabaja dentro de una Direcci¨®n Nacional de Pol¨ªtica del Consumidor. Las ideas pol¨ªticas rectoras del consumo en Escandinavia se pueden resumir en la necesidad de que el consumidor pueda influir en la econom¨ªa de mercado para que ¨¦sta marche satisfactoriamente. Sin embargo, la posici¨®n del consumidor es d¨¦bil frente a productores, distribuidores y empresas, por lo que el objetivo fundamental de la pol¨ªtica de consumo es conseguir el equilibrio consumidor-mercado.

La labor de la Direcci¨®n Nacional y del Ombudsman se ejerce a nivel local y se puede concretar en tres funciones: ser el brazo alargado de los consumidores, dar servicios a la actividad central comunal y facilitar las decisiones pol¨ªticas del consumidor a nivel local. La actividad pol¨ªtica comunal de los consumidores suecos, por ejemplo, fue aprobada por el Parlamento en 1975, y en el 1977, el 66% de las comunidades ten¨ªa alg¨²n tipo de actividad en este sentido. Las obligaciones de los ombudsman locales tienden a ayudar a los consumidores. a hacer compras l¨®gicas y apropiadas, y a reparar las poco apropiadas por fallos de calidad. En esta l¨ªnea se pueden enumerar: dirigir los caminos para el consumo individual, dar consejo antes de comprar, informar de todo -legislaci¨®n, derechos, deberes, etc¨¦tera- acerca del consumo, informar al ombudsman central, contestar a las preguntas de las autoridades y apoyar todas las actividades pol¨ªticas de los consumidores.

Los programas esenciales de los organismos estatales se centran en actividades encaminadas a influir en la situaci¨®n del mercado para que se amolde a las necesidades del consumidor, en actividades para influir en funciones generales de importancia para el consumidor y en la informaci¨®n general a los consumidores. Se establecen directrices para la promoci¨®n mercadot¨¦cnica y el dise?o de productos, la publicidad y la promorci¨®n comercial enga?osas son punibles por la ley, se puede emplazar a los empresarios que omitan informaci¨®n de importancia para el consumidor y se pueden prohibir los productos que supongan riesgo de lesi¨®n, de da?o a la propiedad o que carecen de adecuaci¨®n para el prop¨®sito principal al que han de servir.

El Ombudsman no puede por su cuenta dictar una resoluci¨®n, pero ha de llevar los casos en conflicto al Tribunal de Mercado, que aplica las leyes de mercado, y si el industrial implicado no cumple la resoluci¨®n de ¨¦ste, se lleva el caso ante los tribunales de justicia ordinarios.

Por otro lado, el consumidor puede presentar sus denuncias o quejas a la C¨¢mara de Reclamaciones de forma muy f¨¢cil, ya que puede acudir sin abogado y los tr¨¢mites son bastante r¨¢pidos. Las decisiones de la c¨¢mara tienen el car¨¢cter de recomendaciones, pero se cumplen en su mayor¨ªa. La legislaci¨®n b¨¢sica de defensa del consumidor se va complementando con los nuevos aspectos del mercado y surgen as¨ª nuevas leyes de ventas, ley de Ventas a Domicilio, ley sobre Agencias de Turismo o ley de Cr¨¦dito al Consumidor.

En cuanto a la informaci¨®n al consumidor, se realiza b¨¢sicamente a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n. En todos los pa¨ªses n¨®rdicos hay una revista mensual espec¨ªfica de consumo.