Universidades populares, una experiencia ampliamente divulgada en Europa

Para Juan Manuel Puente, la experiencia de San Sebasti¨¢n de los Reyes ha sido dif¨ªcil por la falta de medios y de tiempo, aunque en conjunto su valoraci¨®n es positiva debido, en primer lugar, a la continuidad de los adultos inscritos en los cursos, lo que supone una grata sorpresa. Segundo, por el entendimiento y la comunicaci¨®n logrados entre profesores y participantes, prolongado fuera del centro, y tambi¨¦n porque de los cursos se han generado actividades culturales extendidas a toda la poblaci¨®n.El haber bautizado esta experiencia de educaci¨®n de adultos y de animaci¨®n cultural en los municipios con el nombre de universidades populares responde, seg¨²n Juan Manuel Puente, a la voluntad de rescatar un nombre ya hist¨®rico y de enlazar con las experiencias de otros pa¨ªses. ?El intento del siglo XIX?, aclara, ?de llevar la cultura a la clase obrera, cogiendo lo que se daba en la universidad tradicional para d¨¢rselo al pueblo, es un intento fracasado. Hoy entendemos que hay que partir de la problem¨¢tica concreta de la poblaci¨®n y conectarla con el nivel pol¨ªtico general?.

Pregunta. ?Qu¨¦ experiencias existen en Europa en el campo de las universidades populares?

Respuesta. Es una constante de todos los pa¨ªses de Europa, menos en Portugal, Grecia y Espa?a; un tipo de educaci¨®n descentralizada de las instancias ministeriales y cuya base institucional est¨¢ en los ayuntamientos. En el Reino Unido, por ejemplo, los centros de formaci¨®n de adultos tienen un volumen de m¨¢s de cinco millones de participantes al a?o. En Alemania es de seis millones. En los pa¨ªses escandinavos, el 17% de la poblaci¨®n acude cada a?o a los centros de formaci¨®n para adultos.

En la Rep¨²blica Federal de Alemania, que es el pa¨ªs que mejor conozco en este sentido, hay 3.000 universidades populares. La de Francfort cuenta con 60.000 participantes al a?o, de una poblaci¨®n de 670.000 habitantes. Dispone adem¨¢s de un presupuesto de seiscientos millones de pesetas al a?o, 150 pedagogos fijos y 2.000 profesores contratados por horas, con un volumen de m¨¢s de 2.000 cursos. La relaci¨®n de departamentos, de mayor a menor cantidad de participantes, es la siguiente: idiomas" extranjeros, creatividad, formaci¨®n profesional, aplicaciones t¨¦cnicas (como cocina, mec¨¢nica, etc¨¦tera) y formaci¨®n pol¨ªtico-social, que se realiza en colaboraci¨®n con los sindicatos. Para la financiaci¨®n de los cursos se divide el coste total en tres partes iguales, que son pagadas por los propios participantes directamente, por el Ayuntamiento y por el Estado federal.

Recuperar un siglo

P. ?Cu¨¢l es el planteamiento general que se pretende llevar a cabo en Espa?a?

R. Se trata de recuperar'los cien a?os de retraso que tenemos en la formaci¨®n de adultos. En la actualidad, nos encontramos incluso en situaci¨®n de inferioridad con algunos pa¨ªses de Latinoam¨¦rica. Los r¨¢pidos cambios sociales hacen necesaria una formaci¨®n permanente de los adultos, ya que el bajo nivel cultural puede ser uno de los elementos m¨¢s desestabilizadores para nuestra democracia.

Por eso se trata de empezar a implantar las universidades populares en todos los municipios, aunque en esta tarea se empezar¨¢n a ver los primeros frutos dentro de, al menos, diez a?os.

P. ?Qu¨¦ motivos han determinado la elecci¨®n concret¨¢ de los lugares en los que se ubicar¨¢n las universidades populares?

R. No quer¨ªamos comenzar por ciudades grandes, sino por otras de tama?o mediano. En segundo lugar, tambi¨¦n ha dependido. de las conexiones existentes con los ayuntamientos, de si ¨¦stos estaban interesados y si contaban con presupuesto para ello.

Ahora bien, teniendo en cuenta que s¨®lo los municipios grandes y medianos son capaces de organizar sus propios servicios culturales, pensamos que deben ser las diputaciones provinciales las que se encarguen de potenciar los mismos en los peque?os ayuntamientos rurales.

P. ?Est¨¢n las universidades populares tuteladas o promovidas directamente por el PSOE?

R. Las Universidades Populares, en principio, no tienen nada que ver con ning¨²n partido pol¨ªtico, sino que son instituciones con base municipal. No hay duda de que los partidos tienen una postura de cara a, este tipo de experiencias, y yo puedo decir que el PSOE tiene una postura muy positiva y alienta a sus alcaldes y concejales, all¨ª donde tiene mayor¨ªa, a que pongan en pr¨¢ctica este tipo de ense?anza, fundamentalmente por una raz¨®n hist¨®rica, y es que en toda Europa las Universidades Populares de formaci¨®n de adultos nacen por una tendencia de los partidos socialistas y de car¨¢cter obrero, aunque despu¨¦s sea asumida por toda la sociedad.

En los casos propuestos hasta ahora, el PSOE es mayoritario, bien solo o con otros partidos de izquierda, y en alg¨²n caso, excepcionalmente, vot¨® la UCD a favor, aunque la norma es que la UCD est¨¦ en contra.

P. ?Se ofrecen t¨ªtulos a los participantes en los cursos de las Universidades Populares?

R. La Universidad Popular no es una instituci¨®n que tenga por objet¨ªvo dar t¨ªtulos, sino que pretende, un desarrollo cr¨ªtico y responsable de las personas. A veces, de forma subsidiaria y para cubrir una necesidad. urgente de la poblaci¨®n, puede ser que desarrolle cursos de graduado escolar o algo semejante en cooperaci¨®n con entidades oficiales. Y tambi¨¦n puede suceder, como ocurre en casi toda Europa, que en algunas de las ense?anzas, como idiomas, organizadas por la Universidad Popular no se den t¨ªtulos, pero s¨ª se extiende un diploma, reconocido en toda Europa, de haber alcanzado un cierto nivel de conocimientos.

P. ?C¨®mo es el ?ontenido de la formaci¨®n social y pol¨ªtica que se imparte en los distintos cursos de las Universidades Populares?

R. Var¨ªa seg¨²n los centros. Cada uno lo organiza de forma aut¨®noma. Los contenidos no son fijados de antemano, sino que surgen de la. opini¨®n y el contraste con los participantes, de modo que puede haber mucha diferencia entre las Universidades Populares. Ahora bien, el objetivo fundamental es que los ciudadanos aprendan a comprender de una forma cr¨ªtica y responsable todo lo que se refiere a la pol¨ªtica actual y a los antecedentes hist¨®ricos de esta pol¨ªtica, para poder tener una perspectiva de futuro. Lo. mismo se discute la ley del Divorcio que los problemas de la contaminaci¨®n, o bien, ya bajando al plano del municipio, los planes de urbanismo, etc¨¦tera, y esto se hace o bien en cursos, o bien, m¨¢s normalmente, en grupos de trabajo.