El s¨ªndrome de abstinencia alcoh¨®lica puede ser producido por el endurecimiento de las membranas cerebrales

Un grupo de investigadores norteamericanos, del Hahnemann Medical College, de Filadelfia, ha elaborado una teor¨ªa, resultante de varios trabajos de laboratorio, con el fin de explicar las interrogantes cient¨ªficas respecto al alcoholismo y el comportamiento de los alcoh¨®licos. Esta teor¨ªa, en s¨ªntesis, se?ala que la embriaguez, la torpeza que conlleva y el s¨ªndrome de abstinencia son producidas por el mayor o menor grado de fluidez de las membranas cerebrales, a las que el alcohol afecta determinantemente.

Desde hace siglos se sabe que el exceso de alcohol produce borracheras. y desde hace a?os, que el consumo continuado de alcohol produce enfermedades en el h¨ªgado y otros ¨®rganos, pero las razones cient¨ªficas para estos hechos no est¨¢n claras. Los cient¨ªficos se formulan preguntas como las siguientes: ?c¨®mo pueden los alcoh¨®licos cr¨®nicos desarrollar una tolerancia al alcohol de forma que, pese a estar fuertemente bebidos, puedan conducir un coche y ejecutar otras tareas f¨ªsicas y mentales, cuando sus ¨ªndices de alcohol en sangre incapacitar¨ªan autom¨¢ticamente a cualquier persona no alcoh¨®lica? ?Qu¨¦ tipo de alteraci¨®n celular se produce en el organismo de un alcoh¨®lico para que se presenten los s¨ªntomas de abstinencia cuando deja de consumirlo? ?Por qu¨¦ la tolerancia al alcohol conlleva la tolerancia a otro tipo de drogas? Los anestesistas, por ejemplo, saben que es mucho m¨¢s complicado dormir a un alcoh¨®lico y mantenerte dormido durante una operaci¨®n que a una persona no alcoh¨®lica.

M¨¢s dificultades del an¨¢lisis directo

Las preguntas se formulan desde hace a?os y no se limitan al efecto del alcohol, porque efectos similares son producidos por otro tipo de drogas pero desde que el alcoholismo se ha convertido en una forma habitual de dependencia de las drogas, los investigadores consideran crucial encontrar la respuesta a las anteriores preguntas. Los cient¨ªficos necesitan muestras, analizar los tejidos de individuos antes, durante y despu¨¦s de la ingesti¨®n de alcohol, tanto de individuos alcoh¨®licos como no alcoh¨®licos. Sin embargo, la obtenci¨®n de c¨¦lulas cerebrales mediante agujas para estas investigaciones se considera poco ¨¦tico.Las restricciones ¨¦ticas son comunes en la ciencia. Mientras los experimentos psicol¨®gicos sobre los efectos del alcohol se realizan entre seres humanos, los investigadores m¨¦dicos han recurrido a animales de laboratorio y cultivos de c¨¦lulas en probetas para extrapolar los resultados a los humanos. En la investigaci¨®n sobre el alcohol, la mayor¨ªa de estas extrapolaciones han resultado v¨¢lidas.

Un grupo de investigadores de Filadelfia ha formulado una teor¨ªa para responder a las preguntas expuestas. Si esta teor¨ªa se mantiene despu¨¦s de futuros experimentos, podr¨ªa reconducir la investigaci¨®n que permita un mejor tratamiento del alcoholismo y su prevenci¨®n. Las c¨¦lulas del cerebro, como las de otros ¨®rganos, est¨¢n cubiertas por membranas protectoras que contienen grasas y prote¨ªnas. La disposici¨®n f¨ªsica de estas sustancias da a las membranas una estructura fluida.

Emanuel Rubin, Hagai Rottenberg y Alan Waring, miembros del Hahnemann Medical College, han separado los componentes de las membranas celulares del cerebro de ratas y han estudiado sobre ellos los efectos del alcohol en tubos de ensayo. El experimento de estos investigadores, continuaci¨®n del realizado ya anteriormente, consisti¨® en demostrar que el tratamiento con alcohol hace las membranas cerebrales m¨¢s fluidas. Sin embargo, cuando los animales utilizados en experimentaci¨®n se convirtieron en alcoh¨®licos cr¨®nicos la membrana cerebral adquiri¨® una mayor consistencia. Este es un fen¨®meno de autoprotecci¨®n de los animales tratados.

Los cient¨ªficos han determinado una escala para graduar el estado de fluidez de las membranas cerebrales. Un grado de fluidez normal. ya preestablecido, significa una escala cero, el jado m¨¢s se da a membranas con un mayor grado de rigidez, y el grado menos, a las membranas m¨¢s fluidas. Las c¨¦lulas cerebrales, de las ratas alcoh¨®licas dieron un grado m¨¢s dos en la escala mencionada. Cuando estas ratas adictas eran tratadas con alcohol, sus membranas cerebrales se volv¨ªan m¨¢s fluidas, llegando hasta cero, pero dif¨ªcilmente al grado menos dos, que ofrec¨ªan las membranas de ratas no alcoh¨®licas.

El organismo exige mayor cantidad de alcohol

En cualquier caso, la fluidez de las c¨¦lulas cerebrales del animales alcoh¨®licos se mantuvo durante el experimento en m¨¢s dos, aunque no recibieron alcohol alguno en varios d¨ªas. En esta situaci¨®n, la capacidad de respuesta de las c¨¦lulas es menos efectiva, ya que las c¨¦lulas se encuentran artificialmente endurecidas, y el organismo exige m¨¢s alcohol para llegar al grado de semifluidez normal. Seg¨²n este experimento, pues, el s¨ªndrome de abstinencia del alcohol puede estar producido por el endurecimiento de las membranas del cerebro.El consumo de alcohol, pues, facilita una mayor fluidez de las membranas, mientras que, entre los alcoh¨®licos, la abstinencia produce alucinaciones y signos externos de la ca¨®tica comunicaci¨®n establecida entre las c¨¦lulas cerebrales. La teor¨ªa de los investigadores norteamericanos concluye con la suposici¨®n de que la tolerancia de los alcoh¨®licos al fuerte consumo vieriedeterminada por la gran cantidad de alcohol que necesitan basta que sus membranas celulares lleguen al llamado grado menos dos.