Los anillos de Saturno son restos de antiguos satelites reducidos a polvo

Los cient¨ªficos del programa Voyager II indicaron el pasado domingo que los anillos de Saturno son probablemente los restos de antiguos sat¨¦lites del planeta reducidos a fino polvo como consecuencia de innumerables choques espaciales. Esta nueva explicaci¨®n del misterio de los anillos de Saturno podr¨ªa aportar igualmente precisiones importantes sobre los primeros tiempos; del Universo.

El doctor Eugene Shoemaker, ge¨®logo del proyecto Voyager, indic¨® en el laboratorio espacial de Pasadena (California) que los anillos eran seguramente un ?residuo finamente molido? de rocas, meteoritos y quiz¨¢ cometas, atrapados por la gravitaci¨®n de Saturno cuando el sistema solar fren¨® su bombardeo de cuerpos celestes, hace unos cuatro millones de a?os. Los materiales que forman los anillos son probablemente los mismos en todos ellos, y los diferentes colores que aparecen dependen del grado de molido de las part¨ªculas. Estas son muy Finas en los anillos interiores y m¨¢s gruesas cuanto m¨¢s externa sea su posici¨®n en los anillos. ?Las part¨ªculas fin¨ªsimas de los anillos interiores reflejan luz azul, del mismo modo que las part¨ªculas del cielo terrestre le proporcionan su caracter¨ªstico color azul?, declar¨® Shoemaker. El ge¨®logo afirm¨® asimismo que, cuanto m¨¢s se aproximen los cient¨ªficos a los l¨ªmites del sistema solar, m¨¢s signos encontrar¨¢n del caos original.

Estos signos de colisi¨®n existen ya alrededor de Saturno, con sus numerosos sat¨¦lites, algunos de los cuales son, con toda seguridad, residuos de cuerpos celestes m¨¢s voluminosos. Un caso concreto es la pareja de dos lunas min¨²sculas que se encuentran en una misma ¨®rbita, y que parecen proceder de un ¨²nico sat¨¦lite, roto hace millones de a?os.?Preveo que vamos a descubrir un sistema de lunas desordenado alrededor de Urano?, a?adi¨® Eugene Shoemaker. ?Ya conocemos seis de ellas, y pienso que nos vamos a encontrar unas veinticinco o treinta. Cuando alcancemos Neptuno es probable que encontremos muchas m¨¢s?.

La nave Voyager II llegar¨¢ en 1986 a las proximidades de Urano y tres a?os m¨¢s tarde, a las cercan¨ªas de Neptuno.

Aplazado el vuelo de la "Columbia"

El segundo lanzamiento de la lanzadera espacial Columbia, previsto para el pr¨®ximo 30 de septiembre, ha sido aplazado diez d¨ªas, seg¨²n anunci¨® recientemente la NASA. La causa principal del aplazamiento ha sido la fatiga del personal del programa, que ha trabajado sin descanso en las ¨²ltimas semanas. Tambi¨¦n se han detectado dificultades en el montaje de los tanques de combustible y problemas en la programaci¨®n del ordenador del transbordador espacial.

Por otra parte, en Florida ha comenzado con especial intensidad la estaci¨®n de las tormentas, y las fuertes lluvias est¨¢n impidiendo la realizaci¨®n de los trabajos necesarios al aire libre.