La simetr¨ªa orbital de los electrones, base de la investigaci¨®n qu¨ªmica de un japon¨¦s y un estadounidense

Seg¨²n la Academia de Ciencias sueca, los trabajos de Kenichi Fukui y Roald Hoffmann, que les han valido el Premio Nobel de este a?o, ?permitir¨¢n prever teoricamente el desarrollo de las reacciones qu¨ªmicas?.Kenichi Fukui naci¨® en Nara (Jap¨®n) el 4 de octubre de 1918, y es actualmente profesor de Qu¨ªmica-F¨ªsica en la Universidad de Kyoto, puesto que ocupa desde el a?o 1951. Roald Hoffmann, por su parte, naci¨® en Zloczow (Polonia) el 18 de julio de 1937, y emigr¨® en 1949 a Estados Unidos, donde, desde 1974, es profesor de Ciencias F¨ªsicas en la Cornell University (Nueva York).

Hoffmann, que tiene la nacionalidad norteamericana, es el vig¨¦simo quinto ciudadano de Estados Unidos que recibe el Premio Nobel de Qu¨ªmica, mientras que Fukui es el primer japon¨¦s que recibe dicho galard¨®n.

Seg¨²n la Academia sueca de Ciencias, Kenichi Fukui lleva demostrando desde hace veinticinco a?os que algunas propiedades de las ¨®rbitas m¨¢s fuertemente ligadas de los electrones y de las ¨®rbitas electr¨®nicas vac¨ªas m¨¢s accesibles ten¨ªan una importancia inesperada, por lo que a las reacciones qu¨ªmicas entre mol¨¦culas respecta. Estas ¨®rbitas especiales fueron llamadas por Fukui, en su momento, ¨®rbitas frontales. En un principio, la teor¨ªa de las ¨®rbitas frontales no fue considerada por los cient¨ªficos como relevante, pero hacia 1965, tanto Fukui como Hoffmann, trabajando separadamente y sin ning¨²n contacto entre ellos, descubrieron que las propiedades de simetr¨ªa de tales ¨®rbitas frontales pod¨ªan explicar ciertos procesos de reacciones qu¨ªmicas que hasta entonces se comportaban de forma misteriosa.

Los modelos te¨®ricos de los dos galardones se utilizan desde hace ya casi diez a?os en numerosas ramas de la qu¨ªmica moderna. Actualmente, la teor¨ªa de la simetr¨ªa orbitral es utilizada preferentemente por los bloqu¨ªmicos que analizan la qu¨ªmica de las funciones vitales y por la qu¨ªmica farmac¨¦utica en la creaci¨®n de nuevos medicamentos.