El petr¨®leo, tel¨®n de fondo de la decisi¨®n norteamericana

La controversia sobre la venta de aviones norteamericanos AWACS a Arabia Saud¨ª ha suscitado preguntas que van m¨¢s all¨¢ del elemental tema de lo que estos aviones de espionaje electr¨®nico significar¨¢n inicialmente para el r¨¦gimen saud¨ª o para el de Israel.Aparte importantes razones de prestigio y credibilidad en el mundo ¨¢rabe, el presidente Reagan ha presionado sobre la venta de AWACS y bombarderos F-15 porque los saud¨ªes estaban decididos a sustituir los primeros aviones por los Nimrod brit¨¢nicos, y los segundos, por las pr¨®ximas versiones del cazabombardero franc¨¦s Mirage.

La entrega de AWACS y F-15 est¨¢n vinculadas a la promesa norteamericana de defender al actual Gobierno saud¨ª contra ataques externos (presumiblemente Ir¨¢n, Irak, Yemen del Sur, Etiop¨ªa y Libia) o internos.

No est¨¢ muy claro qu¨¦ margen de maniobra podr¨ªa tener Washington en cualquiera de los dos casos y, sobre todo, no ha habido discusi¨®n suficiente sobre el peligro de una "guerra de liberaci¨®n nacional" en Arabia Saud¨ª apoyada directamente por la URSS o por alg¨²n Estado cliente.

La oposici¨®n israel¨ª a la venta de los aviones es m¨¢s complicada de lo que parece. L¨ªderes militares y civiles consultados en Tel Aviv no est¨¢n tan preocupados por la inmediata situaci¨®n militar que puede provocar este armamento en manos saud¨ªes cuanto por el impacto de la combinaci¨®n inicial de AWACS y F-15 y los efectos futuros de su conjunci¨®n con la aviaci¨®n avanzada de otros paises ¨¢rabes.

Seg¨²n Israel, los saud¨ªes no necesitan aviones de espionaje tan avanzados y menos a¨²n cazabombarderos con dep¨®sitos de combustible suplementarios capaces de dotarlos de autonom¨ªa para llegar hasta Israel y regresar a su base. Pero expertos occidentales discrepan de esta versi¨®n interesada.

El argumento b¨¢sico que se baraja por estos analistas es el petrolero. La mayor¨ªa de las instalaciones claves saud¨ªes en este terreno est¨¢n situadas a nivel del mar, por lo que sus radares no proporcionan una cobertura de m¨¢s de 75 kil¨®metros, o de un m¨¢ximo de cuatro minutos de preparativos de contraataque.

Los AWACS dar¨¢n a estas instalaciones petrol¨ªferas claves para Occidente un tiempo m¨ªnimo de siete minutos. Y la diferencia es muy importante en t¨¦rminos militares.