El cuarto vuelo de "Ariane"

El L04 es el cuarto y ¨²ltimo (el segundo result¨® fallido) de los vuelos de prueba del proyecto Ariane. Sin embargo, en este caso la lanzadera espacial llevar¨¢ a bordo la denominada C¨¢psula Tecnol¨®gica Ariane (Cat 04), que se compone de tres diferentes ingenios: un medidor electr¨®nico de la densidad atmosf¨¦rica (Thesse), un dispositivo para medir vibraciones (Vid) y un sat¨¦lite para comunicaciones mar¨ªtimas (Marecs A). El peso total del These m¨¢s el de Vid es de 628 kilogramos. El sat¨¦lite geoestacionario Marecs A tiene un peso total de 1.014 kilogramos.Las caracter¨ªsticas del L04 son muy similares a las del Ariane 3. La primera fase del cohete tiene un peso de 13,32 toneladas en vac¨ªo y una altura de 18,4 metros por un di¨¢metro de 3,8 metros.

Est¨¢ equipada con cuatro motores Viking 5 que desarrollan una potencia de despegue de 245 toneladas. El tiempo de combusti¨®n de esta fase es de 146 segundos y se consumen 147,6 toneladas de carburante que se almacenan en dos tanques gemelos de acero. La estabilidad del cohete en el momento del despegue se encomienda a cuatro alerones de dos metros cuadrados cada uno.

La segunda fase pesa 3,13 toneladas en vac¨ªo, sin los cohetes de aceleraci¨®n, y mide 11,6 metros. Va equipada con un motor Viking 4, que desarrolla una potencia de 72 toneladas en vac¨ªo para 136 segundos de vuelo. Esta segunda fase se autodestruye aproximadamente a los treinta segundos de producirse la separaci¨®n de la tercera y ¨²ltima fase. La tercera fase es la primera fase criog¨¦nica (refrigerada) desarrollada en Europa. Tiene un peso de 1.164 toneladas en vac¨ªo, 9,08 metros de altura y 2,6 metros de di¨¢metro. Est¨¢ provista de un motor HM7 que desarrolla un empuje de seis toneladas en vac¨ªo durante 545 segundos de vuelo. Los tanques de aleaci¨®n de aluminio contienen 9,23 toneladas de carburante (ox¨ªgeno e hidr¨®geno l¨ªquido). La separaci¨®n de las fases se realiza mediante cargas pirot¨¦cnicas colocadas en la segunda y tercera fases, y ¨¦stas son movidas mediante retrocohetes montados en la parte inferior de cada una de las fases.

Arianespace es una compa?¨ªa creada para financiar, producir, comercializar y lanzar los cohetes Ariane. Constituida oficialmente el 26 de marzo de 1980, sus principales accionistas son las 36 firmas m¨¢s importantes de t¨¦cnica aeroespacial en Europa, once bancos europeos y el Centro Nacional de Estudios Espaciales franc¨¦s. Francia, con un 59,25% de capital, es el pa¨ªs con mayor aportaci¨®n, seguida de la Rep¨²blica Federal de Alemania, con un 19,6%; siete pa¨ªses (B¨¦lgica, Italia, Suiza, Espa?a, el Reino Unido, Suecia y Holanda), con un capital entre el 5 % y el 12 %, y Dinamarca y Holanda, con menos del 1%.

La decisi¨®n de crear una lanzadera espacial que permitiera a los pa¨ªses europeos tener autonom¨ªa operacional y no depender de las lanzaderas norteamericanas o sovi¨¦ticas fue adoptada durante la Conferencia Europea del Espacio, celebrada en Bruselas el 31 de julio de 1973.